Nuova terapia per i pazienti con acufene grave

L'acufene è un problema comune per il quale non esiste un trattamento universalmente efficace. Le migliori stime disponibili indicano che il 10-15% degli adulti riferisce di avere sintomi di acufene, ma solo il 20% di coloro che riferiscono di acufene ne soffre e successivamente cerca un trattamento. Riportato solo formalmente dal Department of Veterans Affairs (VA) degli Stati Uniti, si ritiene che l'impatto economico dell'acufene sia sostanziale. Il VA ha riferito nel 2004 che 289.159 veterani hanno ricevuto un'indennità di invalidità per il loro acufene per un importo totale annuo di compensazione di oltre $ 345,5 milioni. Gli individui con acufene grave persistente non sono in grado di abituarsi al suono dell'acufene che molto probabilmente ha origine nel sistema uditivo centrale (CAS) in risposta a lesioni periferiche. In uno studio ampiamente citato, è stato ipotizzato che la mancanza di assuefazione sia secondaria all'elaborazione anormale delle informazioni sensoriali. In particolare, l'elaborazione da parte del sistema limbico e del sistema nervoso autonomo è apparentemente anormale nei pazienti con livelli aumentati di eccitazione corticale e meccanismi di coping inadeguati. Nelle cliniche di otorinolaringoiatria e audiologia, le "terapie educative e basate sul suono" (SBE) sono al centro della maggior parte delle terapie attuali e utilizzano input sonori migliorati per il CAS. Sebbene i trattamenti SBE possano fornire un punto di partenza per il trattamento dell'acufene, sono necessarie ulteriori opzioni terapeutiche in particolare per coloro che presentano significativi aspetti non uditivi dell'acufene (ad es. miglioramento significativo con SBE. Inoltre, le forme comunemente utilizzate di SBE [ad es. Tinnitus Retraining Therapy (TRT)] possono richiedere più di un anno per diventare efficaci e potrebbero non essere utilizzate in pazienti con un udito troppo debole per essere modificato dall'input sonoro. Sulla base dei dati sulla prevalenza di chi soffre di acufene che cercano un trattamento e sulla percentuale nota che non risponde alle terapie comunemente utilizzate, stimiamo che 1,2 milioni di individui non siano in grado di beneficiare affatto delle attuali strategie di trattamento ampiamente utilizzate. Una nuova strategia per aumentare quelle attualmente utilizzate potrebbe consentire ai pazienti di esercitare il controllo sui loro sintomi di acufene senza l'uso di farmaci, dispositivi costosi come il dispositivo Neuromonics o programmi estesi come TRT. Una strategia alternativa può essere utile sia per i pazienti che non sono candidati per SBE sia per quelli che rispondono male. Un approccio di Medicina Integrativa fornisce una probabile soluzione. Ad oggi, non è stato condotto uno studio sistematico sui benefici di un approccio di medicina integrativa per l'acufene grave, in particolare per gli aspetti non uditivi dei sintomi dell'acufene. L'obiettivo dello studio pilota proposto è valutare la fattibilità dello studio di un approccio di medicina integrativa in un successivo ampio studio clinico mirato al trattamento degli aspetti non uditivi della sofferenza dell'acufene. In particolare, desideriamo acquisire esperienza utilizzando l'intervento in uno studio clinico randomizzato quando lo aggiungiamo alle attuali terapie SBE comunemente applicate, rispetto al solo SBE. Abbiamo anche in programma di valutare la soddisfazione del paziente per l'intervento e ottenere dati preliminari sull'efficacia clinica. Se la valutazione di questo intervento in un RCT sembra fattibile, questo approccio sarà applicato a una popolazione di pazienti di prova più ampia in studi futuri per ipotizzare la sua efficacia e la durata del potenziale effetto. Il nostro obiettivo finale è quello di sviluppare un approccio semplificato che individui il trattamento dell'acufene in base ai sintomi e alle caratteristiche del paziente e che possa essere ampiamente applicato nella pratica medica generale.