Miglioramento degli interventi di riabilitazione per lesioni al midollo spinale riqualificando il cervello con la stimolazione

L'obiettivo a lungo termine di questo studio è ottimizzare il potenziale riabilitativo nella lesione del midollo spinale (SCI) sfruttando al massimo il potenziale disponibile per la plasticità neurale funzionale. La LM è un'importante causa di disabilità grave a lungo termine nei giovani adulti. Questo fatto, ulteriormente complicato dall'aumento dei costi legati alla disabilità, rende la LM un onere economico e sociale significativo. La disfunzione degli arti superiori è una delle menomazioni più diffuse e debilitanti. Più del 75% dei pazienti con tetraplegia (paralisi di tutti e 4 gli arti in seguito a lesione del midollo spinale nel collo e nella parte superiore della schiena) dà la priorità al ripristino della funzione dell'arto superiore rispetto a qualsiasi altra funzione persa. Alleviare i deficit dell'arto superiore può rappresentare una strategia economicamente vantaggiosa per ridurre l'onere della LM.

Sebbene siano stati impiegati vari programmi di esercizi e metodi di stimolazione neuromuscolare per mitigare le menomazioni funzionali del braccio e della mano, il successo di queste modalità è ancora dibattuto. Le prove dell'efficacia della riabilitazione sono inconcludenti poiché i risultati sono variabili, confusi da problemi metodologici e hanno mostrato una scarsa generalizzabilità. Si ipotizza ora che il successo limitato della riabilitazione emerga dall'incapacità dei metodi attuali di sfruttare adeguatamente il potenziale di neuroplasticità significativa disponibile nella LM.

Anche se il sito del danno nella LM non coinvolge il cervello, le reti neurali nel cervello che controllano il movimento del braccio e della mano sono marcatamente interessate. Queste regioni perdono il loro territorio che, secondo i ricercatori, potrebbe ostacolare gli effetti della terapia degli arti superiori. L'obiettivo degli investigatori è modulare direttamente la plasticità adattiva in queste regioni del cervello per migliorare la funzione dell'arto superiore nell'iSCI. L'ipotesi centrale degli investigatori è che la stimolazione cerebrale non invasiva, chiamata stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS), quando erogata in concomitanza con la riabilitazione genererà un vantaggio funzionale sinergico. La plasticità adattativa verrebbe osservata come cambiamenti nella struttura dei percorsi che emergono dal cervello e dalla funzione dell'individuo.