Differenze individuali nella suscettibilità dei bambini all'eccesso di cibo

La prevalenza dell'obesità infantile e adolescenziale ha raggiunto un massimo storico. C'è un urgente bisogno di comprendere meglio i meccanismi comportamentali che controllano l'appetito e il mangiare nei bambini e di identificare i bambini che sono più suscettibili all'eccesso di cibo nell'attuale ambiente alimentare obesogenico. Gli ambienti obesogenici offrono un comodo accesso a grandi porzioni di alimenti appetibili e ricchi di energia. La dimensione della porzione degli alimenti è stata identificata come un importante determinante dell'apporto energetico negli adulti e nei bambini. Mentre gli effetti delle dimensioni delle porzioni sono stati riscontrati in gruppi eterogenei di individui sani, alcune prove indicano possibili differenze individuali nell'entità della reattività dei bambini a grandi porzioni di cibo. Ad esempio, i dati di un precedente studio di laboratorio suggeriscono che i bambini in sovrappeso e obesi possono essere particolarmente vulnerabili all'eccesso di cibo quando vengono presentati con grandi porzioni di cibo. Inoltre, l'entità dell'effetto della dimensione della porzione sull'assunzione può anche dipendere da quanto i bambini trovano il cibo rinforzante (o gratificante). È possibile che il valore di rinforzo relativo del cibo possa interagire con segnali ambientali, come la dimensione della porzione di cibo, per influenzare l'apporto energetico dei bambini quando sono disponibili grandi porzioni di cibi gustosi e ricchi di energia. Lo scopo principale di questo studio è confrontare gli effetti dell'aumento della dimensione della porzione di tutti gli alimenti e di una bevanda servita a pasto sull'apporto energetico nei bambini normopeso e obesi. Un secondo obiettivo è testare se i bambini che trovano il cibo molto rinforzante rispetto a un'alternativa non alimentare attraente mostreranno un aumento significativamente maggiore dell'apporto energetico in risposta all'aumento delle dimensioni delle porzioni rispetto ai bambini che trovano il cibo meno rinforzante. Si prevede che i risultati di questo studio estendano le scoperte precedenti per testare come i fattori ambientali, come la dimensione della porzione di cibo, possano interagire con le differenze individuali nello stato di peso o il rinforzo alimentare per influenzare l'assunzione di energia nei bambini.