Fisioterapie intense per migliorare la funzione nei bambini con paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale (CP) è un disturbo non progressivo causato da un insulto o una lesione al cervello quando il cervello si sta sviluppando più rapidamente e che si traduce in una disfunzione motoria. Le cause della lesione cerebrale sono numerose e possono verificarsi prima della nascita, durante il parto o nei primi mesi successivi alla nascita. La disfunzione motoria può coinvolgere una o tutte e quattro le estremità, ma il più delle volte colpisce le gambe, causando una deambulazione anomala. Il livello di gravità dipende dall'entità della lesione al cervello e può essere da lieve a grave. Nei casi più gravi, il bambino dipende da altri per tutte le sue cure.

Non esiste una cura nota per la PC, ma le terapie fisiche e occupazionali vengono somministrate nel tentativo di migliorare la funzione. La frequenza di queste terapie varia da una volta a settimana (lo standard di cura nell'emisfero occidentale) a cinque volte a settimana (lo standard di cura in Asia e in alcuni paesi dell'Europa orientale). L'attuale comprensione della plasticità cerebrale offre una spiegazione teorica per giustificare l'approccio più intenso. La riabilitazione attiva e ripetitiva diretta dalle abilità motorie utilizza la plasticità del cervello e può ripristinare alcune funzioni. Un'intensa fisioterapia attiva può stimolare i neuroni non danneggiati ma "dormienti" e prevenire la loro degenerazione "naturale" in modo che possano sostituire la funzione dei neuroni danneggiati. È il cervello molto giovane che ha maggiori probabilità di rispondere a questa terapia.

Lo scopo di questa proposta è valutare l'effetto della somministrazione sia della terapia fisica che occupazionale cinque volte alla settimana per 12 settimane e confrontarla con l'approccio standard di cura (SOC) di una volta alla settimana nei bambini di età compresa tra 12 mesi e 36 mesi. Questo è il primo studio incrociato randomizzato per arruolare questa giovane popolazione di bambini con paralisi cerebrale e per valutare questo approccio sia dal punto di vista dei terapeuti che dei genitori. Il numero di bambini che questo studio arruolerà è maggiore rispetto alla maggior parte degli studi CP. I bambini saranno valutati clinicamente con due strumenti convalidati, uno dei quali è stato progettato specificamente per i bambini con PC ed è somministrato e valutato da terapisti certificati e l'altro progettato per bambini con disabilità dello sviluppo ed è valutato dal fornitore di cure del bambino. Un sottogruppo di bambini avrà un tipo speciale di risonanza magnetica per valutare eventuali cambiamenti nella struttura neurologica del cervello.

Il Dipartimento di Pediatria dell'Università dell'Arizona ha recentemente completato uno studio in collaborazione con il Dipartimento di Neurologia dell'Ospedale Pediatrico di Pechino, dove l'approccio intensivo di cinque terapie a settimana è il SOC. I risultati positivi hanno spinto un'altra indagine per determinare se un tale approccio sarebbe fattibile negli Stati Uniti. Un tasso di conformità dell'81% ha confermato la fattibilità e la percezione che i genitori che hanno un bambino con diagnosi di CP faranno tutto il possibile per migliorare la funzione motoria del loro bambino.