Ricompense per lo screening dei contatti per la tubercolosi (RECON)

Nonostante il successo dei programmi di trattamento antiretrovirale (ART) nel raggiungere oltre 10 milioni di pazienti con infezione da HIV in paesi con risorse limitate nell'ultimo decennio, l'HIV e la tubercolosi (TBC) continuano a pesare pesantemente sulla sopravvivenza e sulla salute nell'Africa meridionale. In Sud Africa, dove si stima che 6,4 milioni di persone siano sieropositive e fino a 2,1 milioni siano in ART, l'incidenza della tubercolosi è la seconda più alta al mondo (dopo lo Swaziland), il 65% dei pazienti affetti da tubercolosi è affetto da HIV e la tubercolosi rimane la principale causa naturale di morte. La tubercolosi resistente ai farmaci (DR-TB) è ancora più preoccupante, con oltre 15.000 pazienti sudafricani con diagnosi di tubercolosi multiresistente (MDR-TB) nel 2012, quasi un quinto del totale globale, e una mortalità molto elevata tra coloro che ricevono trattamento standard MDR-TB.

A causa dell'elevato rischio di tubercolosi e HIV tra i contatti familiari dei pazienti affetti da tubercolosi e dell'importanza della diagnosi precoce dei casi per entrambe le malattie e in particolare per la DR-TB, migliorare l'individuazione dei casi di tubercolosi è una priorità assoluta. Studi recenti hanno dimostrato che avere operatori sanitari che effettuano più visite a casa dei malati di tubercolosi per controllare i contatti familiari è una strategia logisticamente impegnativa e ad alta intensità di risorse, e non viene adottata di routine nella maggior parte delle strutture del settore pubblico in Sudafrica. Un'alternativa alle visite domiciliari che potrebbe rivelarsi efficace e conveniente è quella di offrire piccole ricompense economiche ai contatti familiari dei malati di tubercolosi che si presentano volontariamente in una struttura sanitaria per lo screening dei sintomi della tubercolosi e il test HIV facoltativo. Gli incentivi economici hanno avuto successo nell'aumentare la domanda di assistenza sanitaria in una varietà di contesti, ma non sono stati sperimentati prima come un modo per aumentare l'adozione dei servizi tra i contatti dei pazienti, piuttosto che tra i pazienti stessi diagnosticati.

Questo progetto pilota è una valutazione della fattibilità e dei risultati dell'offerta di un premio economico, sotto forma di buono spesa, ai contatti familiari dei pazienti indice (ambulatoriali pazienti con tubercolosi sensibili e resistenti ai farmaci) che si presentano presso la clinica dello studio per lo screening della tubercolosi e il test HIV facoltativo, fornendo una ricompensa ai pazienti indice per la partecipazione e inserendo i pazienti indice i cui contatti si presentano in una lotteria per vincere un premio. L'efficacia dell'intervento nello screening di un'alta percentuale di contatti sarà confrontata con i dati esistenti pubblicati da studi di ricerca attiva di casi attraverso visite domiciliari e di ricerca passiva di casi status quo. In caso di successo, questo progetto pilota creerà una domanda di screening tra i pazienti ad alto rischio, che saranno ricompensati per essersi identificati presso il sistema sanitario, e potrebbe rivelarsi un'alternativa economica alle visite domiciliari ad alta intensità di risorse. Inoltre, sposterà la responsabilità del tracciamento dei contatti dal personale clinico sovraccaricato a coloro che hanno più da guadagnare dall'individuazione precoce dei casi: i pazienti e le loro famiglie.