Ristrutturazione cognitiva potenziata dalla neuromodulazione: una prova di studio concettuale

Nonostante i significativi progressi nella ricerca psichiatrica, la maggior parte degli adulti con disturbi mentali non beneficia degli attuali trattamenti basati sull'evidenza, soprattutto se hanno difficoltà a gestire le emozioni negative. Una soluzione a questa esigenza clinica insoddisfatta è adottare un approccio basato sulle neuroscienze allo sviluppo del trattamento al fine di cambiare radicalmente la cura del paziente. Nonostante l'esplosione della ricerca sulle basi neurobiologiche delle emozioni, della regolazione delle emozioni e della psicopatologia, ci sono stati pochi tentativi di utilizzare tali scoperte per far progredire i trattamenti comportamentali. Lo sviluppo di un trattamento basato sulle neuroscienze potrebbe ottimizzare i guadagni in psicoterapia e ridurre l'onere per terapeuti e clienti. Pertanto, proponiamo di costruire un approccio fondamentalmente nuovo al trattamento delle difficoltà nella gestione delle emozioni negative (o disregolazione emotiva) che si basi sulla forza delle attuali terapie, ma che acceleri e migliori anche i guadagni.

Gli adulti con diversi disturbi psichiatrici hanno difficoltà a gestire le emozioni negative, un problema che è stato ricondotto a menomazioni nei circuiti cerebrali frontolimbici. In campioni sani questa rete neurale viene attivata in risposta a compiti che richiedono la regolazione dell'eccitazione emotiva e l'interruzione di questo circuito porta a sintomi psichiatrici. Nei campioni psichiatrici, questo circuito è poco performante come evidenziato da (1) iperattività nell'amigdala (la struttura cerebrale che segnala l'eccitazione emotiva), (2) lento ritorno alla linea di base dopo l'attivazione dell'amigdala, (3) ipoattività nelle regioni frontali (responsabili della regolazione ) e (3) dialogo incrociato insufficiente tra queste regioni quando i pazienti sperimentano un'eccitazione emotiva negativa. La psicoterapia cognitivo-comportamentale basata sull'evidenza e la neurostimolazione sono due diversi interventi che possono rimediare alla funzione nei circuiti cerebrali compromessi. Entrambi gli interventi hanno prove di successo nel modificare la rete fronto-limbica, ma necessitano anche di miglioramenti. Pertanto, i ricercatori hanno in programma di combinare la stimolazione cerebrale magnetica e la ristrutturazione cognitiva (un trattamento comportamentale basato sull'evidenza per le difficoltà di gestione delle emozioni) in un intervento di una sessione.

I ricercatori hanno reclutato partecipanti per due studi. In uno studio, sono stati arruolati 83 adulti transdiagnostici (cioè che soddisfano i criteri per qualsiasi disturbo del DSM 5) che si impegnano in una ristrutturazione cognitiva con bassa frequenza misurata da un questionario stabilito e 47 sono stati assegnati in modo casuale a uno stato attivo (sinistro o destro) o sham stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS). In un secondo studio, sono stati arruolati 65 partecipanti adulti transdiagnostici con elevata disregolazione emotiva e 31 sono stati assegnati in modo casuale a sinistra attiva o sham rTMS guidata utilizzando analisi di neuroimaging. Tutti i partecipanti inclusi hanno praticato la riduzione delle emozioni negative (indotte con fattori di stress autobiografici standardizzati) utilizzando la ristrutturazione cognitiva durante l'esecuzione di rTMS ad alta frequenza o sham alla corteccia prefrontale dorsolaterale destra o sinistra. Sono state utilizzate procedure standardizzate e stabilite per insegnare la ristrutturazione cognitiva, per generare fattori di stress personalizzati, per indurre l'eccitazione emotiva negativa e per implementare l'unica sessione di rTMS. Gli effetti immediati sono stati valutati utilizzando misure di eccitazione e regolazione emotiva durante l'intervento e per una settimana successiva utilizzando 8 chiamate telefoniche automatiche giornaliere. Gli effetti a lungo termine nella regolazione delle emozioni, nella compromissione funzionale e psichiatrica sono stati esaminati durante le interviste di follow-up di 1 settimana e 1 mese.

I partecipanti alla parte di imaging dello studio sono stati sottoposti a risonanza magnetica prima del giorno dell'intervento. Questa sessione di imaging includeva la formazione nel compito di regolazione delle emozioni da eseguire nello scanner, inclusa la pratica nella rivalutazione e nella distrazione; una valutazione dei segnali di memoria per provare i suggerimenti dei ricordi; una finta scansione se necessario, la conferma dello screening di sicurezza MRI, saranno raccolte immagini strutturali (imaging del tensore di diffusione e anatomiche) e funzionali (fMRI). Durante la scansione fMRI, i partecipanti hanno completato il compito di regolazione emotiva in cui è stato chiesto loro di richiamare una memoria emotiva dai compiti di selezione della memoria emotiva e quindi essere invitati a rivalutare, distrarre o consentire emozioni negative. Alla fine delle prove, i partecipanti hanno valutato il loro attuale stato emotivo. Al follow-up di una settimana, oltre ai compiti sopra descritti, sono tornati per completare una seconda risonanza magnetica dopo 1 settimana in cui sono stati riorientati al compito di regolazione delle emozioni, hanno raccolto immagini MRI strutturali e funzionali con il compito di regolazione delle emozioni che si verificava durante il porzione fMRI.

I ricercatori hanno ipotizzato che la rTMS migliorerebbe la ristrutturazione cognitiva producendo una riduzione più rapida dell'eccitazione emotiva rispetto alla finta TMS e porterebbe a un uso più frequente della ristrutturazione cognitiva nell'ambiente naturale. Questa serie di studi ha lo scopo di avviare una serie di indagini utilizzando paradigmi innovativi per ottimizzare i trattamenti per i disturbi psichiatrici e potrebbe portare alla prossima generazione di interventi comportamentali basati sulle neuroscienze.