Sviluppo di un programma di formazione sulla resilienza per genitori di bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD)

Secondo il Center for Disease Control nel 2012, 14,6 bambini su 1.000 di 8 anni hanno una diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD). Avere un figlio con ASD è associato a spese mediche di 4,1-4,6 volte superiori rispetto all'avere un figlio senza autismo e associato a spese generali 8,4-9,5 volte maggiori. Inoltre, i bambini con ASD hanno maggiori probabilità di utilizzare servizi di salute comportamentale extrascolastici rispetto ai bambini senza diagnosi di sviluppo o psichiatriche. I genitori di bambini con ASD mostrano costantemente alti livelli di disagio percepito e ansia legati alle relazioni figlio-genitore, al funzionamento intellettivo, ai comportamenti adattivi, oltre a una salute peggiore rispetto ai genitori di bambini con sviluppo tipico. Questi genitori mostrano anche uno stress significativo legato alle sfide emotive e finanziarie di mettere insieme il trattamento e i piani relativi al futuro per i loro figli. Studi recenti hanno trovato una relazione positiva tra i livelli di stress dei caregiver durante la crescita di un bambino con ASD e problemi comportamentali e comportamentali del bambino.

C'è una crescente letteratura sull'aumento dei livelli di stress dei genitori associato alla cura dei bambini con ASD. Uno studio ha rilevato che i caregiver di bambini con ASD con problemi comportamentali, iperattivi ed emotivi mostravano modelli atipici di cortisolo, un marker biologico di aumento dello stress. Un articolo di revisione fornisce una panoramica completa dei collegamenti tra alti livelli di stress dei genitori tra i genitori di bambini con disabilità intellettive e dello sviluppo e la salute e il benessere dei bambini. Oltre alle fobie sociali associate ai bambini con ASD, uno studio ha anche rilevato che prendersi cura di un bambino con ASD ha mostrato livelli di stress più elevati per i genitori correlati alla gravità del danno sociale del bambino. Infine, studi recenti hanno anche scoperto che molti genitori di bambini con ASD presentano sintomi depressivi psicologici e fisici. Pertanto, avere un figlio con ASD è associato ad un aumentato rischio di problemi di salute emotiva e fisica e di benessere sociale. La resilienza è un costrutto multidimensionale che si riferisce alla capacità di mantenere l'adattamento e il funzionamento efficace di fronte a fattori di stress.

La resilienza fornisce un quadro per comprendere l'adattamento allo stress come un processo dinamico. L'allostasi si riferisce alla capacità di mantenere la stabilità dei sistemi fisiologici di fronte alle avversità. Quando esposti a fattori di stress cronici, come la cura di un bambino con ASD, gli individui spendono una grande quantità di energia nel tentativo di mantenere l'allostasi; questo può portare all'usura metabolica descritta come carico allostatico. Si stanno accumulando prove che questa usura è mediata da cambiamenti nell'attività del sistema di stress basale e dagli effetti di questi cambiamenti sui sistemi dipendenti. Il carico allostatico e la resilienza possono quindi essere valutati misurando l'attività del sistema di stress basale (asse HPA e alfa-amilasi salivare).

Pertanto, la ricerca per ridurre l'esposizione di questi genitori allo stress e, inoltre, migliorare le risposte dei genitori allo stress, può migliorare il benessere sia dei genitori che dei loro figli. Tuttavia, non è stato sviluppato un trattamento incentrato sui bisogni psicosociali in relazione allo stress e al carico allostatico dei genitori di bambini con ASD. La ricerca è giustificata per esaminare e intervenire sullo stress dei genitori. Questo studio mira a progettare e sviluppare un intervento di resilienza per fornire supporto ai genitori di bambini con ASD.

Questo intervento sarà una versione modificata del trattamento multimodale di 8 settimane basato sull'evidenza del Dr. Park, progettato per promuovere l'adattamento allo stress e la promozione della resilienza. Il programma è un intervento multimodale di 8 sessioni, 1-1,5 ore a settimana che incorpora tecniche di rilassamento, discussioni sulla consapevolezza dello stress e strategie adattive per far fronte allo stress. Questo studio perfezionerà un programma di trattamento della resilienza erogato virtualmente in gruppo di 8 sessioni composto da 8 sessioni di gruppo virtuale di 1-1,5 ore. L'obiettivo di questo studio sarebbe quello di promuovere il nostro obiettivo finale di implementare un programma nazionale di resilienza dei genitori.