Intervento psicologico precoce per prevenire il disturbo da stress post-traumatico da eventi cardiovascolari (sottostudio REACH)

L'esperienza di un evento cardiovascolare potenzialmente letale, come un ictus, un attacco ischemico transitorio (TIA), una sindrome coronarica acuta (ACS) o un arresto cardiaco è stata associata a sintomi di PTSD in un massimo di 1 sopravvissuto su 3. I pazienti con sintomi elevati di PTSD sono a rischio di minore aderenza ai farmaci, aumento dei ricoveri, eventi cardiovascolari ricorrenti e peggioramento della qualità della vita. Il rischio di eventi cardiovascolari ricorrenti è particolarmente elevato nelle settimane iniziali dopo eventi cardiovascolari acuti e i dati epidemiologici esistenti suggeriscono che i sintomi di PTSD aumentano questo rischio. Pertanto, intervenire precocemente per prevenire i sintomi del disturbo da stress post-traumatico prima di attendere uno o più mesi interi per fare una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico può fornire nuove opportunità per compensare il rischio di malattie cardiovascolari (CVD). Nonostante queste conseguenze avverse del disturbo da stress post-traumatico indotto da eventi cardiovascolari, questi pazienti non sono attualmente sottoposti a screening o trattamenti sistematici per prevenire i sintomi di disturbo da stress post-traumatico, in parte perché non ci sono prove che valutino l'effetto degli interventi precoci in questa popolazione di pazienti.

Un numero crescente di studi ha valutato gli interventi precoci dopo un trauma per prevenire il disturbo da stress post-traumatico. Sebbene non esista un intervento gold standard, gli interventi psicologici basati sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT) incentrata sul trauma hanno mostrato risultati promettenti in alcune popolazioni. Ad esempio, rispetto a una condizione di controllo della consulenza di supporto, è stato riscontrato che la CBT riduce la gravità e l'incidenza dei sintomi di PTSD in individui con disturbo da stress acuto (ASD), una manifestazione precoce di stress post-traumatico, rilevata entro il primo mese da un evento traumatico. La ricerca preliminare suggerisce che un intervento di CBT basato sull'esposizione fornito immediatamente dopo il trauma per le persone che soddisfano il criterio A di una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico del Manuale diagnostico e statistico, 4a edizione (DSM-IV) può anche essere promettente per la prevenzione del disturbo da stress post-traumatico. Gli eventi cardiovascolari acuti come l'ictus e l'ACS come fonte di trauma sono intrinsecamente diversi da altre forme di fattori di stress che comunemente portano a PTSD. Al contrario di una minaccia traumatica esterna e passata (ad esempio, combattimento, abuso fisico/emotivo), questi eventi possono rappresentare una minaccia somatica interna in corso. Di conseguenza, i trattamenti per prevenire il disturbo da stress post-traumatico come gli interventi CBT incentrati sul trauma discussi sopra devono essere formalmente valutati in questa distinta popolazione di pazienti prima di generalizzare i risultati di altre popolazioni di pazienti. In particolare, la volontà di impegnarsi in terapie per prevenire o ridurre i sintomi di PTSD può differire in questa popolazione di pazienti. Pochi di questi pazienti cercano attivamente un trattamento. Molti potrebbero non essere consapevoli dei potenziali sintomi psicologici che possono iniziare o peggiorare dopo questi eventi e potrebbero non percepire i loro sintomi psicologici come problematici. Pertanto, l'accettabilità degli interventi psicologici è particolarmente rilevante in questa popolazione di pazienti.

La terapia dell'esposizione scritta rappresenta un intervento promettente per prevenire il PTSD dopo eventi cardiovascolari. La terapia dell'esposizione scritta è una breve terapia basata sull'esposizione, fondata sui principi della procedura di divulgazione scritta di Pennebaker e Beale. Il protocollo di trattamento consiste in 5 sessioni, ciascuna di 30 minuti di scrittura. In ogni sessione, i partecipanti sono istruiti a scrivere sulla loro memoria dell'evento traumatico con particolare attenzione alle emozioni provate e al significato dell'evento. La sessione iniziale comprende anche la psicoeducazione e la revisione del razionale dell'intervento da parte di un clinico dello studio. Le sessioni terminano con la discussione dei terapeuti su come è andata la sessione di scrittura. La logica alla base di questa terapia dell'esposizione è che vi è una significativa assuefazione della reattività emotiva ai ricordi dell'evento traumatico nel corso di ripetute sessioni di scrittura. Coerentemente con questa logica, la ricerca suggerisce che queste sessioni di scrittura di esposizione sono associate a una maggiore reattività emotiva e fisiologica iniziale e una maggiore assuefazione di queste risposte nel tempo rispetto a una condizione di scrittura di controllo. Uno studio recente ha dimostrato che questo breve approccio di psicoterapia non era inferiore a un approccio CBT più ampio (terapia di elaborazione cognitiva) per ridurre i sintomi di PTSD negli adulti con PTSD. Anche la terapia dell'esposizione scritta si è dimostrata efficace nel ridurre i sintomi di PTSD nei pazienti con PTSD indotto da incidenti automobilistici.

In contrasto con gli interventi CBT più standard, la terapia dell'esposizione scritta è stata progettata per creare un'opzione di trattamento basata sull'esposizione più accettabile per PTSD che sia facilmente diffusa e implementata. Come i promettenti interventi CBT incentrati sul trauma per la prevenzione del disturbo da stress post-traumatico, anche questo è basato sull'esposizione. Alla luce di queste qualità, la terapia di esposizione scritta può quindi essere idealmente adatta per ridurre i sintomi di PTSD nei sopravvissuti alla ricerca di eventi cardiovascolari acuti senza trattamento. Le principali differenze tra la terapia dell'esposizione scritta e altri approcci CBT al trattamento del disturbo da stress post-traumatico includono una minore frequenza di sessioni (~ 5) e nessun requisito di compiti a casa, con conseguente completamento del trattamento più elevato rispetto a un approccio terapeutico più rigoroso basato sull'esposizione. Altri vantaggi della terapia dell'esposizione scritta sono che richiede un livello inferiore di formazione da parte dei medici e meno tempo del medico, il che potrebbe facilitare la diffusione.