Atassia e malattia da esercizio utilizzando la risonanza magnetica e l'analisi dell'andatura

Gli individui con malattia degenerativa cerebellare (DCD) mostrano una graduale perdita di coordinazione con conseguente compromissione dell'equilibrio, deviazioni dell'andatura e disabilità grave e progressiva. In assenza di farmaci modificanti la malattia, l'allenamento dell'equilibrio è l'opzione terapeutica primaria per migliorare le capacità motorie e le prestazioni funzionali. Non ci sono prove, tuttavia, che l'allenamento dell'equilibrio abbia un impatto sulla DCD a livello dei tessuti.

L'allenamento aerobico, d'altra parte, può modificare la progressione della DCD, come evidente dai dati sugli animali. Rispetto ai controlli sedentari, i ratti DCD addestrati aerobicamente hanno migliorato la durata della vita, la funzione motoria e la sopravvivenza delle cellule di Purkinje cerebellare. Numerosi studi sugli animali documentano anche che l'allenamento aerobico ha un effetto diretto e favorevole sul cervello che include la produzione di ormoni neurotrofici, il potenziamento dei meccanismi di neuroplasticità e la protezione dalle neurotossine.

Gli effetti dell'allenamento aerobico negli esseri umani con DCD sono relativamente sconosciuti, nonostante questi incoraggianti dati sugli animali. Un singolo studio fino ad oggi ha valutato i benefici dell'esercizio aerobico sulla DCD negli esseri umani, e questo era un risultato secondario dello studio. Sebbene i partecipanti abbiano svolto un allenamento aerobico limitato durante lo studio, sono stati comunque rilevati modesti benefici funzionali.

L'obiettivo principale di questo progetto sarà confrontare i benefici dell'allenamento aerobico con quello dell'equilibrio nella DCD. Ipotizziamo che sia l'allenamento aerobico che quello di equilibrio miglioreranno la funzione nei soggetti DCD, ma che i meccanismi in cui si verificano questi miglioramenti differiscono. 1) L'allenamento dell'equilibrio migliora la capacità dell'individuo DCD di compensare i propri limiti di attività, ma non influisce sulla progressione della malattia. 2) L'esercizio aerobico migliora l'equilibrio e l'andatura nelle persone DCD influenzando i processi cerebrali e rallentando l'atrofia cerebellare.