Una prova di follow-up di Proglucamune® nel trattamento dell'insufficienza protettiva del Qi, una condizione della MTC

A differenza della medicina tradizionale occidentale (WM), le medicine alternative (AM) come la medicina tradizionale cinese (MTC), enfatizzano le terapie differenziate individualmente. Pertanto, le terapie AM normalmente non vengono testate in studi clinici che dimostrino statisticamente l'efficacia a livello di popolazione per i pazienti applicabili, e ciò rende difficile valutare oggettivamente e confrontare diverse terapie. La mancanza di studi clinici rappresenta un ostacolo per il progresso degli AM e per il loro impegno con la WM. In effetti, la maggior parte dei ricercatori vede gli AM principalmente come fonti non sfruttate di "ingredienti/composti attivi" per lo sviluppo di farmaci, ma ignorano le motivazioni in base alle quali sono state sviluppate le terapie. Viene così creato un paradigma di ricerca "a senso unico" in cui le terapie AM vengono studiate per la loro efficacia secondo gli standard WM, mentre il vasto potenziale dell'impiego di terapie WM per le terapie AM viene ignorato. Alla luce di ciò, i ricercatori hanno messo a punto una nuova strategia che collega TCM e WM, ovvero testare una terapia basata sulla WM secondo gli standard della MTC attraverso un metodo basato su sperimentazione clinica/statistica.

Il Qi è un concetto centrale nella MTC ed è stato documentato per la prima volta nei più antichi scritti della MTC più di 2000 anni fa. In generale, Qi si riferisce all'energia vitale del corpo e deriva da due fonti primarie: 1) Qi innato (che può essere interpretato come genetica) e 2) Qi pettorale (può essere interpretato come metabolismo). Inoltre, il Qi si manifesta in due forme: il Qi Nutritivo e il Qi Protettivo (PQi), che possono essere interpretati per riflettere rispettivamente lo stato nutrizionale e la salute immunitaria di un individuo. Per quanto riguarda quest'ultimo, il Qi protettivo ha la funzione di difendere il corpo dall'invasione di agenti patogeni esterni. La medicina tradizionale cinese sottolinea inoltre che il Qi protettivo funziona principalmente sulla superficie del corpo come barriera difensiva. In questo contesto, il Qi protettivo è analogo alle barriere anatomiche del sistema immunitario innato situate, ad esempio, sulla superficie della pelle e sulle superfici mucose del tratto respiratorio e digestivo.

La MTC ha sviluppato una serie di metodi per rafforzare il Qi. Di rilievo tra questi è l'uso di Reishi, da solo o in combinazione con altri rimedi TCM. L'uso del Reishi è stato descritto in dettaglio nella prima farmacopedia MTC "Compendio di Materia Medica" pubblicata nell'anno 1600. Tuttavia, sebbene il PQi faccia parte del Qi generale, l'effetto specifico del Reishi sul Qi protettivo è meno documentato. Sono disponibili rapporti aneddotici che affermano un miglioramento significativo del Qi protettivo con Reishi o formule contenenti Reishi in pochi giorni. In particolare, WM ha identificato le proprietà di potenziamento immunitario del Reishi, che potrebbero spiegare gli effetti di potenziamento del Qi di questa pianta. Nello specifico, il beta-glucano - un componente del Reishi - ha dimostrato di attivare i macrofagi (grandi globuli bianchi del sistema immunitario che distruggono i batteri e altre sostanze nocive), i neutrofili (un tipo di globuli bianchi importanti per la protezione contro le infezioni ) e altri immunociti (cellule in grado di produrre una risposta immunitaria), e possono esibire particolari benefici tra gli organi ricchi di macrofagi come il polmone, il fegato e la milza. Infatti, i ß-glucani provenienti da fonti diverse dal Reishi, come il lievito di birra, sono in grado di avviare la stessa risposta immunitaria e gli stessi benefici clinici.

La sovrapposizione di MTC e medicina occidentale riguardo agli effetti benefici del Reishi per i suoi effetti di potenziamento del Qi e di modulazione immunitaria, rispettivamente, ci ha spinto a indagare se il Reishi, in combinazione con altri prodotti naturali utilizzati nella MTC, possa migliorare le capacità protettive di un individuo Chi. È stato condotto un precedente studio pilota che mirava a determinare se un integratore alimentare disponibile in commercio (Proglucamune®, USANA Health Sciences) contenente funghi Reishi e Shitake in polvere, nonché estratto di lievito di birra, e che comprende l'11% di ß-glucani in peso , migliorerebbe il Qi protettivo nei soggetti con diagnosi di Qi protettivo basso o insufficiente da parte dei professionisti della MTC. I dati ottenuti hanno dimostrato un effetto statisticamente significativo di Proglucamune sul miglioramento del PQi. Sulla base della dimensione dell'effetto e della variabilità, i ricercatori sono arrivati, tramite metodi statistici, alla dimensione del campione necessaria per uno studio più definitivo (controllato con placebo, randomizzato e in triplo cieco).