Test di un nuovo sistema di comunicazione manuale per pazienti in terapia intensiva ventilati meccanicamente

I ricoveri in unità di terapia intensiva (ICU) costituiscono una parte importante dell'attività ospedaliera e dell'allocazione delle risorse, e il numero di giorni di degenza in terapia intensiva e in ventilazione meccanica è in aumento. Più di 5 milioni di pazienti vengono ricoverati ogni anno in terapia intensiva negli Stati Uniti e ogni giorno vengono assistiti circa 55.000 pazienti in condizioni critiche. La causa più comune di ricovero è l'insufficienza o insufficienza respiratoria; uno studio sui dati del 2005-2007 ha stimato che quasi il 40% dei pazienti in terapia intensiva necessita di ventilazione meccanica.

I pazienti sperimentano frequenti complicazioni emotive e psichiatriche dai ricoveri in terapia intensiva, tra cui depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico. Uno studio del 2011 ha rilevato una prevalenza di sintomi depressivi "clinicamente significativi" che vanno dal 17% al 43% tra i pazienti post-terapia intensiva. Nel 2013, è stato riferito che fino al 50% dei pazienti manifesta sintomi di ansia generale un anno dopo la dimissione, un tasso molto più alto rispetto alla popolazione statunitense più ampia.

I pazienti che perdono temporaneamente la capacità di parlare riferiscono un alto livello di frustrazione. Uno studio su 127 pazienti ha riportato che "due fattori di stress, essere intubati e non essere in grado di parlare, erano significativamente più stressanti... di tutti gli altri fattori di stress. Il punteggio medio di stress per [25] altri fattori di stress era compreso tra assenza di angoscia e lieve angoscia". Il miglioramento della comunicazione del soggetto con il team di assistenza in terapia intensiva richiederà probabilmente migliori interventi tecnologici e le attuali migliori pratiche per valutare il metodo di comunicazione ottimale del paziente dipendono dalla valutazione di un logopedista esperto (SLP). Gli approcci attuali sono insufficienti per le esigenze dei pazienti, come descritto da uno studio rappresentativo: "I pazienti hanno valutato il 40% delle sessioni di comunicazione con gli infermieri come da alquanto difficili a estremamente difficili. Le strategie di comunicazione assistiva erano rare, con un uso minimo o nullo di materiali di comunicazione assistiva (ad esempio, materiale per scrivere, alfabeto o wordboard)." La progettazione di una modalità di comunicazione efficace per i pazienti in terapia intensiva impossibilitati a parlare a causa della ventilazione meccanica migliorerà probabilmente le esperienze dei pazienti e, potenzialmente, i risultati a lungo termine.

Esistono alcune tecnologie limitate per affrontare questi problemi; tuttavia, non sono ampiamente utilizzati a causa di una serie di motivi, tra cui il costo, la mancanza di intuitività e il design non appropriato per l'ambiente di terapia intensiva. Gli investigatori stanno progettando una soluzione tecnologica per aiutare i soggetti in terapia intensiva a comunicare con i loro caregiver, in particolare gli infermieri. Gli investigatori stanno pianificando di eseguire i test iniziali di questo dispositivo nelle unità di terapia intensiva per adulti presso il Memorial Medical Center dell'Università del Massachusetts sia presso il campus universitario che presso il Memorial Campus.

Lo scopo di questa fase del progetto è testare il dispositivo attuale e determinare se i fattori fisici e le modalità di interazione che sono stati progettati fino a questo punto saranno appropriati per le esigenze e i desideri dei soggetti in terapia intensiva durante la comunicazione.