Intervento a breve termine basato sul gruppo cognitivo-comportamentale potenziato dall'ossitocina per la solitudine

La solitudine ha un'alta prevalenza nelle società occidentali e pone un problema di salute significativo. Tra le sue numerose implicazioni, la solitudine è stata associata ad un aumento del rischio di malattie coronariche e ictus, depressione, declino cognitivo, demenza e mortalità. A livello neurale, diverse reti possono essere coinvolte nella solitudine, compreso il circuito della ricompensa, che media la ricompensa sociale, e l'amigdala, che segnala la minaccia sociale. È stato segnalato che l'OT intranasale regola l'attività sia nel sistema di ricompensa che nell'amigdala. Pertanto, può servire in aggiunta a un intervento cognitivo-comportamentale a breve termine per i partecipanti altamente solitari.

In questo studio di progettazione randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, gli effetti dell'OT intranasale (24 unità internazionali (UI)) come potenziamento farmacologico somministrato prima dell'inizio di quattro sessioni di un intervento cognitivo-comportamentale a breve termine in gruppi di sei a otto partecipanti (basati su moduli di psicoterapia interpersonale stabiliti per ridurre la solitudine). I partecipanti sani, ma solitari, completeranno le attività di risonanza magnetica funzionale (fMRI) in una sessione di test separata prima dell'inizio dell'intervento (sessione di test 1). Nella prima sessione dell'intervento, lo psicoterapeuta informerà i partecipanti sulla procedura dell'intervento e i partecipanti conosceranno gli altri partecipanti nel loro gruppo di intervento (sessione di test 2). Nelle prossime quattro sessioni (sessioni di test 3-6), i partecipanti riceveranno 24 UI di OT intranasale 30 minuti prima dell'inizio dell'intervento. Le sessioni dell'intervento saranno condotte settimanalmente. Dopo il completamento dell'intervento, i partecipanti saranno nuovamente sottoposti a scansione fMRI (sessione di test 7). Tre settimane e tre mesi dopo il completamento dell'intervento, verranno raccolte misurazioni di follow-up della solitudine vissuta e del benessere soggettivo.

Tutte le sessioni di test fMRI (1 e 7) includeranno le seguenti attività:

1. Il segnale dipendente dal livello di ossigeno nel sangue (BOLD) verrà misurato mentre i partecipanti giocano un gioco di fiducia a round singolo nel ruolo di un investitore. I partecipanti dovranno decidere la quantità di denaro che desiderano investire in un fiduciario sconosciuto senza ricevere feedback sulle decisioni dei fiduciari. Se il partecipante sceglie di investire, tale importo verrà triplicato e aggiunto al conto del fiduciario. Il fiduciario può tenere tutto il denaro per sé o condividerlo con l'investitore. I partecipanti saranno informati della raccolta delle decisioni del trustee in uno studio precedente per tutti i possibili investimenti. Inoltre, i partecipanti visualizzeranno un'immagine di un fiduciario scelto a caso dallo studio precedente durante la sessione di risonanza magnetica. In una condizione di controllo, i partecipanti giocheranno a un gioco a rischio e investiranno denaro in un computer (che deciderà casualmente se il denaro sarà condiviso).
2. Il segnale GRASSETTO verrà valutato mentre i partecipanti si sottopongono a un'attività di tocco sociale. Le prove includeranno un tocco lento (~ 5 cm/s) e veloce (~ 20 cm/s) su 20 cm degli stinchi, nonché una condizione di controllo (nessun tocco). Il tocco sarà amministrato da uno sperimentatore che non può essere visto dai partecipanti. Dopo ogni prova, ai partecipanti verrà chiesto di valutare il comfort percepito della stimolazione.