Oxytocin-erweiterte kognitiv-behaviorale gruppenbasierte Kurzzeitintervention für Einsamkeit

Einsamkeit ist in westlichen Gesellschaften weit verbreitet und stellt ein erhebliches Gesundheitsproblem dar. Einsamkeit wird unter anderem mit einem erhöhten Risiko für koronare Herzkrankheiten und Schlaganfälle, Depressionen, kognitiven Verfall, Demenz und Sterblichkeit in Verbindung gebracht. Auf neuronaler Ebene können mehrere Netzwerke an Einsamkeit beteiligt sein, darunter die Belohnungsschaltung, die soziale Belohnung vermittelt, und die Amygdala, die soziale Bedrohung signalisiert. Es wurde berichtet, dass intranasale OT die Aktivität sowohl im Belohnungssystem als auch in der Amygdala reguliert. Daher kann es als Ergänzung zu einer kognitiv-behavioralen Kurzzeitintervention für stark einsame Teilnehmer dienen.

In dieser randomisierten, doppelblinden, placebokontrollierten Designstudie wurden die Wirkungen einer intranasalen OT (24 internationale Einheiten (UI)) als pharmakologische Ergänzung vor Beginn von vier Sitzungen einer kognitiv-behavioralen Kurzzeitintervention in Sechsergruppen verabreicht bis acht Teilnehmern (basierend auf etablierten interpersonellen Psychotherapiemodulen zur Verringerung der Einsamkeit) untersucht. Gesunde, aber stark einsame Teilnehmer werden Aufgaben der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) in einer separaten Testsitzung vor Beginn der Intervention absolvieren (Testsitzung 1). In der ersten Sitzung der Intervention informiert der Psychotherapeut die Teilnehmer über den Ablauf der Intervention und die Teilnehmer lernen die anderen Teilnehmer ihrer Interventionsgruppe kennen (Testsitzung 2). In den nächsten vier Sitzungen (Testsitzungen 3-6) erhalten die Teilnehmer 30 Minuten vor Beginn der Intervention 24 IE intranasale OT. Sitzungen der Intervention werden wöchentlich durchgeführt. Nach Abschluss des Eingriffs werden die Teilnehmer erneut einem fMRT-Scan unterzogen (Testsitzung 7). Drei Wochen und drei Monate nach Abschluss der Intervention werden Verlaufsmessungen der erlebten Einsamkeit und des subjektiven Wohlbefindens erhoben.

Alle fMRI-Testsitzungen (1 und 7) umfassen folgende Aufgaben:

1. Das vom Blutsauerstoffspiegel abhängige (BOLD) Signal wird gemessen, während die Teilnehmer ein einrundes Vertrauensspiel in der Rolle eines Investors spielen. Die Teilnehmer müssen entscheiden, wie viel Geld sie in einen unbekannten Treuhänder investieren möchten, ohne eine Rückmeldung über die Entscheidungen der Treuhänder zu erhalten. Entscheidet sich der Teilnehmer für eine Investition, wird dieser Betrag verdreifacht und dem Konto des Treuhänders gutgeschrieben. Der Treuhänder kann das gesamte Geld für sich behalten oder das Geld mit dem Investor teilen. Den Teilnehmern wird die Sammlung der Treuhänderentscheidungen in einer früheren Studie für alle möglichen Investitionen mitgeteilt. Darüber hinaus sehen sich die Teilnehmer während der MRT-Sitzung ein Bild eines zufällig ausgewählten Treuhänders aus der vorherigen Studie an. In einer Kontrollbedingung spielen die Teilnehmer ein Risikospiel und investieren Geld in einen Computer (der zufällig entscheidet, ob das Geld geteilt wird).
2. Das BOLD-Signal wird bewertet, während sich die Teilnehmer einer Social-Touch-Aufgabe unterziehen. Die Versuche umfassen langsame (~ 5 cm/s) und schnelle Berührung (~ 20 cm/s) über 20 cm der Schienbeine sowie eine Kontrollbedingung (keine Berührung). Die Berührung wird von einem Experimentator durchgeführt, der von den Teilnehmern nicht gesehen werden kann. Nach jedem Versuch werden die Teilnehmer gebeten, den wahrgenommenen Komfort der Stimulation zu bewerten.