Lo studio StayFitLonger: un innovativo allenamento domiciliare computerizzato per promuovere la vita indipendente a casa (SFL)

Trovare modi per migliorare e mantenere le capacità funzionali e la qualità della vita nelle persone anziane è diventata una priorità mondiale. È risaputo che il ridotto impegno nelle attività fisiche, cognitive e sociali ha un'influenza negativa sulla salute degli anziani. Questo porta a più vulnerabilità sia fisicamente che cognitivamente. I comportamenti sedentari possono infine indurre fragilità fisica, definita come uno stato di elevata vulnerabilità con accumulo di esiti avversi per la salute. La paura di cadere e/o l'andatura instabile sono fattori comuni di fragilità fisica. Inoltre, le cadute sono particolarmente comuni negli anziani. Oltre alla limitazione della mobilità e alle cadute, il declino cognitivo è stato identificato come una delle principali cause di disabilità e dipendenza nelle popolazioni anziane.

Attraverso interventi non farmacologici incentrati su fattori di stile di vita alterabili, gli esperti credono nella possibilità di proteggere le persone anziane dagli effetti deleteri dell'invecchiamento fisico e cerebrale che possono portare alla demenza. In altre parole, mantenere una mente sana in un corpo sano potrebbe essere il gold standard per un invecchiamento sano. Diversi studi hanno dimostrato che l'attività fisica, attraverso l'allenamento aerobico, della deambulazione e della forza, induce molti effetti benefici tra cui il miglioramento della salute generale, della cognizione e della qualità della vita. Inoltre, un numero crescente di interventi cognitivi è stato condotto in anziani sani e anziani con decadimento cognitivo lieve (MCI) e i risultati mostrano un miglioramento della cognizione e un declino cognitivo ritardato. Inoltre, i deficit cognitivi, principalmente nelle funzioni esecutive, sono stati associati, tra gli altri, ad un aumento del numero di cadute e ad un'andatura anomala.

Il miglioramento di queste funzioni fisiche è stato osservato in risposta a interventi cognitivi. Poiché l'invecchiamento è complesso ed è probabile che diversi interventi ne potenzino gli effetti, un numero crescente di studi ha riportato interventi combinati mirati a due o più fattori modificabili. Tuttavia, l'accessibilità a questi interventi rimane una sfida importante perché gli anziani potrebbero non avere accesso a competenze e risorse specializzate.

L'uso di un sistema computerizzato per fornire interventi sullo stile di vita presenta numerosi vantaggi: può essere utilizzato per supportare la formazione a domicilio, riducendo i costi e aumentando l'accesso; la formazione può essere autoregolata e durare praticamente un tempo illimitato; permette di fornire un feedback immediato; offre il potenziale per un uso più ampio se l'efficacia è dimostrata; fornisce un'ottima interfaccia per gli interventi di controllo attivo. Sorprendentemente, mentre molti studi hanno valutato i programmi di allenamento cognitivo computerizzato, solo pochi hanno utilizzato interventi domiciliari che combinano l'allenamento cognitivo con l'attività fisica e, a nostra conoscenza, solo uno studio ha utilizzato compiti computerizzati sia per l'allenamento fisico che cognitivo negli anziani sani.

Lo studio StayFitLonger è stato progettato per testare l'efficacia di un programma di allenamento computerizzato domiciliare rivolto agli anziani, che combina esercizi fisici e allenamento cognitivo. L'obiettivo principale del programma è migliorare la salute fisica e prevenire la fragilità attraverso un approccio innovativo utilizzando video di 50 esercizi fisici incentrati sull'andatura e sulla forza, che potrebbero essere facilmente implementati negli anziani (programma Test-and-Exercise a casa). Il programma è stato pensato anche per potenziare le funzioni cognitive attraverso una serie di attività sotto forma di serious games. Queste attività addestrano il controllo esecutivo attraverso esercizi a doppia attività che si è scoperto che aumentano l'attenzione divisa e l'apprendimento della conoscenza generale della funzione del lobo frontale e l'addestramento alla risoluzione dei problemi. Altre caratteristiche del programma che sono uniche includono: 1) Esercizi di memoria prospettica incorporati negli esercizi fisici; 2) Interazioni sociali in cui i partecipanti possono creare e condividere con altri partecipanti il ​​loro materiale didattico e possono chattare con i loro pari su argomenti di interesse e trovare soluzioni a problemi comuni della vita reale; 3) Contenuti psico-educativi su cognizione, salute fisica, nutrizione e sui modi per applicare nuove strategie apprese nella vita reale per potenziare i partecipanti e promuovere l'autogestione; 4) Un coach virtuale mirato a migliorare l'adesione guidando i partecipanti, ricordando loro di utilizzare regolarmente il programma e fornendo feedback e premi attraverso un sistema di crediti virtuali; 5) Possibilità di personalizzare le impostazioni dell'applicazione per adattare l'ambiente ai gusti e ai desideri del partecipante; 6) Sensori di movimento indossabili utilizzati durante esercizi fisici per il rilevamento del movimento come input di gioco e per fornire misurazioni sulla mobilità per una migliore caratterizzazione dei potenziali benefici del programma.

Lo studio StayFitLonger testerà l'effetto dell'allenamento sui risultati chiave utilizzando uno studio di controllo randomizzato (RCT) in doppio cieco, a gruppi paralleli, della durata di 6 mesi. L'obiettivo primario è valutare se il programma StayFitLonger di 6 mesi porta a prestazioni migliori rispetto a quelle osservate dopo la condizione di controllo attivo sul Timed-Up & Go (TUG), un compito fisico funzionale, che è associato alla forza della parte inferiore del corpo e bilancia. Lo studio di efficacia include anche alcuni obiettivi secondari. Uno è valutare se il programma StayFitLonger migliora altre capacità fisiche, nonché prestazioni cognitive e punteggi di variabili affettive (ad esempio, umore, paura di cadere) e domini psicosociali (ad esempio, qualità della vita, attività della vita quotidiana, aspettativa del partecipante ). Inoltre, lo studio valuterà anche se un guadagno simile si riscontra negli anziani robusti rispetto a quelli pre-fragili.

In Svizzera, Canada e Belgio verranno reclutati in totale 128 partecipanti anziani. Dopo lo screening iniziale di idoneità, i partecipanti verranno randomizzati a una delle due condizioni di intervento computerizzato domiciliare, il programma di formazione StayFitLonger (sperimentale) o il programma di formazione di controllo attivo. I partecipanti iscritti saranno valutati in due momenti: al basale (T0) e dopo 6 mesi di formazione (T1, fine del RCT). La formazione si svolgerà a casa per 6 mesi. Prima dell'inizio della formazione ed entro un mese dalla valutazione del T0, si svolgeranno corsi introduttivi in ​​gruppi di massimo 6 persone per introdurre le caratteristiche del programma e descrivere i diversi esercizi fisici e cognitivi. I partecipanti saranno supervisionati attraverso visite domiciliari e telefonate mensili per garantire un buon utilizzo del programma in entrambi i gruppi.