Sonno e stigma: nuovi moderatori nella relazione tra stato di peso e funzione cognitiva

L'obesità rappresenta uno dei principali problemi di salute pubblica della nostra nazione. Nel 2017, oltre il 30% degli studenti delle scuole superiori statunitensi era in sovrappeso (15,6%) o obeso (14,8%) e il BMI medio degli Stati Uniti continua a salire. Nel complesso, questa tendenza all'aumento è associata a una mortalità precoce e a una minore qualità della vita. Nel 2005 si prevedeva che se le attuali tendenze del peso negli Stati Uniti fossero continuate, la durata media della vita sarebbe diminuita di circa 9 mesi. I cali documentati superano questo calcolo, con aumenti del BMI relativi a una diminuzione stimata di 11 mesi dell'aspettativa di vita nel 2011. Negli adolescenti in particolare, questa epidemia condivide associazioni con molti esiti negativi sulla salute, tra cui una qualità del sonno peggiore, prestazioni scolastiche compromesse e una funzione cognitiva inferiore. Pertanto, è imperativo che i ricercatori lavorino per comprendere la complessa natura di questa malattia prevenibile e riconoscere le sue significative implicazioni longitudinali per la salute.

Un fattore significativamente correlato al sovrappeso/obesità (OWOB) è la ridotta funzione cognitiva. Tuttavia, la natura causale di questa relazione non è chiara. È stato ipotizzato che una funzione cognitiva compromessa e una scarsa inibizione potrebbero predire un aumento del consumo di cibo, contribuendo così all'associazione tra deficit cognitivi e OWOB. In alternativa, è stato suggerito che i fattori biologici derivanti dall'obesità (es. infiammazione di basso grado, resistenza all'insulina, basso flusso sanguigno e aumento dei livelli di citochine e leptina) lavorano per esacerbare i disturbi cognitivi preesistenti, o forse sono pienamente responsabili dei deficit cognitivi osservati negli individui con OWOB. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire queste relazioni.

La ricerca riguardante OWOB e funzione cognitiva ha lasciato una lacuna critica nella letteratura non riuscendo a considerare il ruolo del sonno all'interno di questa relazione. Le prove attuali mostrano che più dei 2/3 degli adolescenti non riescono a raggiungere il minimo raccomandato di 8 ore di sonno durante la settimana. Tuttavia, una meta-analisi ha rilevato che ogni ora in più di sonno assicurata dagli adolescenti si riferisce a una riduzione del 9,0% del rischio di obesità. In linea con questa scoperta, la restrizione del sonno è associata ad un aumento dell'appetito, della fame e di scelte alimentari nutrizionali più povere. La restrizione del sonno è stata anche legata a compromissioni della funzione cognitiva, inclusa la diminuzione della memoria di lavoro e dell'attenzione. Pertanto, è possibile che la relazione tra OWOB e funzione cognitiva negli adolescenti sia influenzata dai comportamenti del sonno.

Un altro fattore importante da considerare nella relazione tra OWOB e funzione cognitiva è lo stigma. Lo stigma del peso è un problema pervasivo con molteplici implicazioni per la salute fisica. Ad esempio, l'infiammazione cronica di basso grado rappresenta un noto correlato di stress cronico e stigmatizzazione. Ciò è significativo in quanto l'infiammazione elevata si riferisce anche all'OWOB e alla diminuzione della funzione cognitiva. Pertanto, l'esperienza dello stigma correlato al peso può esacerbare l'infiammazione esistente negli individui con OWOB, compromettendo ulteriormente la funzione cognitiva.

Il presente studio cerca di espandere la nostra conoscenza di queste complesse relazioni, esplorando le associazioni tra stato di peso, comportamento alimentare, funzione cognitiva, sonno e stigma. Per fare questo, lo studio utilizzerà i dati di 2 gruppi: adolescenti con peso normale e adolescenti con OWOB. Gli adolescenti in ogni gruppo completeranno due condizioni di sonno in un ordine casuale: adeguato e ristretto. Ogni condizione di sonno sarà seguita da una colazione self-service e dal completamento di una batteria cognitiva. Prima di completare le condizioni del sonno, gli adolescenti parteciperanno a un appuntamento di base durante il quale completeranno un questionario riguardante le esperienze di stigma legate al peso.

I ricercatori propongono che la funzione cognitiva e la restrizione del sonno possano essere correlate allo stato di peso dell'adolescente attraverso i seguenti meccanismi: 1) l'adiposità elevata predice maggiori compromissioni nel funzionamento cognitivo, un apporto nutrizionale più scarso e un maggiore consumo di cibo, 2) la restrizione del sonno si tradurrà in compromissione cognitiva funzionamento, scarso apporto nutrizionale e aumento del consumo di cibo in tutti gli adolescenti, 3) la restrizione del sonno negli adolescenti con elevata adiposità comporterà i maggiori disturbi cognitivi, il più scarso apporto nutrizionale e il maggior consumo di cibo, e 4) la diminuzione della funzione cognitiva sarà associata a minore apporto nutrizionale e maggiore consumo di cibo in tutti gli adolescenti. I ricercatori propongono inoltre che le esperienze di stigmatizzazione siano correlate allo stato di peso dell'adolescente attraverso i seguenti meccanismi: 1) le esperienze di stigmatizzazione intensificate prediceranno i disturbi del funzionamento cognitivo in tutti gli adolescenti e 2) l'adiposità elevata si riferirà a maggiori esperienze di stigmatizzazione e successivamente a maggiori disturbi cognitivi, risultando in i peggiori risultati per le valutazioni della funzione cognitiva.