Efficacia della musicoterapia nell'intervento sulle abilità sociali per i bambini con ASD/ID

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una compromissione dello sviluppo caratterizzata da deficit persistenti nella comunicazione sociale e nelle interazioni associate a modelli di comportamento ristretti e ripetitivi. I sintomi dell'ASD compaiono nella prima infanzia. Dato che non è disponibile alcuna cura nota o intervento farmacologico efficace per l'ASD, gli interventi comportamentali che prendono di mira i sintomi dell'autismo sono la strategia principale per supportare le persone con ASD ad integrarsi nella scuola e nella società. La scelta di esaminare la musica nell'intervento sulle abilità sociali è motivata dall'acquisizione di prove del suo potenziale per l'uso terapeutico per varie popolazioni cliniche. Per l'intervento ASD, la musica è stata esplorata per alcuni anni come mezzo per aumentare le abilità sociali nel campo della musicoterapia. I bambini con ASD e ID sono spesso descritti come preoccupati nel loro mondo e possono essere altamente passivi e non reattivi nelle situazioni sociali. La scarsa capacità verbale di questi bambini è un limite alla loro partecipazione dato che le interazioni sociali spesso comportano scambi verbali. La musica può diventare un canale per i bambini la cui naturale affinità per le interazioni sociali è compromessa. La musica di gruppo e le improvvisazioni incoraggiano l'iniziazione e il comportamento a turni in una situazione non verbale e possono essere una strada alternativa per la pratica sociale. I bambini con ASD possono imparare a tollerare la presenza e il contatto fisico con altre persone, distinguere tra se stessi e gli altri e praticare comportamenti sociali nelle attività di gruppo di musicoterapia.

Sebbene queste affermazioni siano supportate dai dati, non è disponibile alcuna prova conclusiva che la musicoterapia sia un efficace intervento di abilità sociali per i bambini con ASD. Un'ipotesi che non è stata verificata è che il successo negli interventi sulle abilità sociali possa dipendere dalle differenze individuali. I sintomi e le abilità autistiche variano ampiamente tra i bambini con ASD, derivanti sia da diverse velocità di sviluppo che da interessi specifici. Alcuni individui possono possedere deficit nelle aree di interessi ristretti o comportamenti ripetitivi, che si traducono in scarse abilità sociali; tuttavia, stanno accettando le interazioni sociali. La disponibilità a cercare esperienze sociali è il fondamento dello sviluppo delle abilità sociali perché senza interessi iniziali nel comportamento sociale, la motivazione a partecipare alla formazione esplicita e al modellamento è bassa. In tali casi di elusione sociale, la coltivazione di interessi sociali attraverso altre strategie, come il fare musica, può essere efficace. Restringere i tipi di bambini che possono rispondere bene a un particolare tipo di intervento può facilitare la fornitura di cure tempestive ed efficienti. In questo studio, i ricercatori testeranno i segnali dell'elettroencefalogramma quantitativo (qEEG) in risposta alla musica e alle scene sociali come misure predittive dei risultati del trattamento.

Le attività neurali elettrofisiologiche spontanee a riposo o quando sono impegnate in un'attività possono essere misurate mediante qEEG. L'analisi spettrale viene utilizzata per scomporre i segnali qEEG per diversi minuti in diverse bande di frequenza, che sono associate a funzioni specifiche. Il modello più coerente di risultati in letteratura è che gli individui con ASD mostrano un modello di potenza spettrale a forma di U rispetto ai controlli senza ASD; ovvero, viene osservata una potenza eccessiva alle bande a bassa frequenza (delta, 1-3Hz e theta, 4-7Hz) e ad alta frequenza (beta, 13-35Hz e gamma, >35Hz), ma viene rilevata una potenza ridotta nelle bande medio- banda di frequenza della gamma (alfa, 8-12Hz). Il modello è stato trovato con un'ampia distribuzione topografica, che ha suggerito anomalie in più regioni del cervello. Questo risultato è stato riportato per bambini di diverse fasce d'età e per individui con o senza ID in comorbilità. Le bande ad alta frequenza sono state associate a risposte emotive e riconoscimento delle emozioni e possono essere collegate a tali deficit negli individui con ASD. I modelli neurali che si discostano in misura maggiore dai controlli di pari età possono suggerire sintomi comportamentali più gravi.

L'asimmetria alfa frontale (FAA) viene tipicamente studiata in relazione alla risposta emotiva e alle motivazioni, sia nelle popolazioni cliniche che normali. L'attività cerebrale laterale sinistra o dominante sinistra è stata collegata a un sistema di approccio in cui un individuo sperimenta emozioni e motivazioni positive. Al contrario, l'attività frontale lateralizzata a destra può riflettere emozioni negative e l'intenzione di ritirarsi. È stata segnalata anche una ridotta potenza alfa nell'area frontale sinistra del cuoio capelluto in individui con ASD. La modulazione della FAA è stata dimostrata nell'addestramento al neurofeedback in individui con ASD per attivare i loro comportamenti di imitazione; quindi si ipotizza che questa misura preveda e risponda agli interventi sulle abilità sociali. Gli individui ad alto funzionamento con ASD mostrano un'elaborazione emotiva intatta durante l'ascolto di musica, sebbene dimostrino schemi neurali distinti rispetto agli adulti neurotipici, che viene interpretato come un aumento del carico cognitivo e dell'eccitazione fisiologica. La preferenza individuale per la musica varia all'interno del gruppo target con ASD/ID e può prevedere come rispondono all'intervento di abilità sociali utilizzando la musicoterapia. Sebbene esistano scale di valutazione self-report per riportare l'esperienza e la preferenza musicale, le misure qEEG possono essere superiori perché indicizzano le risposte automatiche agli stimoli musicali che la popolazione target di bambini con ASD/ID può trovare difficile da comprendere o esprimere.

I dati EEG possono essere raccolti con prodotti disponibili in commercio a basso costo e l'impostazione richiede solo 5-10 minuti. Ai bambini con ASD e ID è richiesto solo di stare seduti fermi per pochi minuti perché non è necessaria alcuna risposta esplicita al compito. Con la relativa facilità di raccolta dei dati, questa procedura può essere inclusa nei controlli clinici di routine. Le analisi di questi dati possono aiutare ricercatori e medici a capire come le risposte neurali nei bambini con ASD siano correlate alla presentazione clinica dei sintomi ASD e ai loro deficit sociali. Tali dati possono essere ulteriormente confrontati con quelli dei bambini neurotipici per chiarire i meccanismi del funzionamento sociale e migliorare gli interventi sulle abilità sociali. Con una convalida positiva, questi marcatori neurali possono quindi essere utilizzati per prescrivere il tipo di intervento che molto probabilmente avrà successo.