Funzione timica in pazienti con COVID-19 (COVITHYM)

La principale manifestazione clinica associata all'infezione da SARS-CoV-2 è una malattia simil-influenzale che segue l'infezione delle vie respiratorie. In una piccola percentuale delle persone infette, l'infiammazione dei polmoni porta a polmoniti gravi che richiedono il ricovero in ospedale, in unità di terapia intensiva per i casi più gravi. Nonostante la terapia intensiva, si verifica un esito fatale rispettivamente nel 6% e nel 12% delle donne e degli uomini di età superiore agli 80 anni ricoverati in ospedale per COVID grave.

I fattori associati a un rischio più elevato di morte nei pazienti con SARS-CoV-2 includono l'età e la bassa conta dei linfociti circolanti. La linfopenia significativa è infatti frequentemente osservata nei pazienti con COVID-19 grave e sia i cambiamenti fenotipici che quelli funzionali nelle cellule T antivirali sono stati correlati alla gravità del COVID-19.

Il timo, l'organo che produce i linfociti T, subisce una progressiva involuzione fisiologica con l'età. Tuttavia, negli anziani, rari casi di iperplasia timica sono riportati in malattie autoimmuni o tumori, o sono osservati in risposta a linfopenia profonda, associata o meno a sepsi.

Questa coorte di pazienti trattati per un'infezione da SARS-CoV-2 potrebbe consentire di comprendere meglio il ruolo del timo in questa patologia.