Modello dietetico nei bambini con disturbi dello spettro autistico

Ad oggi, è ben documentato che il microbiota intestinale (GM) influenza numerosi processi fisiologici nell'"ospite" sano. L'alterazione della composizione e della funzione del microbiota intestinale, comunemente indicata come "disbiosi", è associata a molte condizioni patologiche. L'elevata comorbilità tra malattie infiammatorie intestinali e sintomi psichiatrici come ansia e stress e la frequente presenza di disfunzioni gastrointestinali nei pazienti autistici hanno evidenziato una possibile implicazione della GM nei disturbi psichiatrici. La capacità del GM di comunicare con il sistema nervoso centrale e la possibile influenza sul comportamento ha portato alla scoperta dell'esistenza di un asse microbiota-intestino-cervello. I dati clinici e sperimentali suggeriscono un possibile ruolo delle modifiche nella composizione e nella funzione del microbiota intestinale (alterazione della produzione di acidi grassi a catena corta, SCFA) nei principali disturbi psichiatrici come i disturbi dello spettro autistico (ASD). L'ASD è una grave condizione neurologica caratterizzata da gravi comportamenti stereotipati e deficit nell'interazione linguistica e sociale. La prevalenza di ASD nei bambini è in continuo aumento nei paesi occidentali. La patogenesi dell'ASD è ancora poco definita. Le manifestazioni cliniche dell'ASD sono il risultato di complesse interazioni tra fattori genetici, epigenetici, ambientali e microbiologici. Il miglioramento dei sintomi gastrointestinali dei pazienti autistici dopo un trattamento orale a breve termine con antibiotici e probiotici ha chiaramente indicato un ruolo dei metaboliti dell'IM nell'ASD. In particolare, un'alterazione dei phyla di Bacteroidetes e Firmicutes in campioni fecali di bambini autistici è stata descritta con risultati contrastanti. Williams e colleghi (2011) hanno valutato un aumento significativo del rapporto Firmicutes / Bacteroidetes nelle biopsie intestinali di bambini autistici con disturbi gastrointestinali. È stato anche dimostrato in modelli animali di ASD che la disbiosi è positivamente associata ad un aumento dei livelli di butirrato e inversamente associata al "punteggio" della gravità dei sintomi di ASD. Le alterazioni dello stato nutrizionale, delle abitudini alimentari e le reazioni avverse al cibo sembrano essere più frequenti nei bambini con ASD. Diversi studi supportano l'ipotesi che i bambini con ASD abbiano un maggiore rifiuto del cibo, richiedendo presentazioni alimentari specifiche o mangiando una varietà ridotta di alimenti rispetto ai bambini senza ASD. Queste condizioni sono associate alla disbiosi. Dati preliminari suggeriscono che particolari diete di eliminazione e/o modificazioni del microbiota intestinale possono determinare un effetto positivo sui sintomi dell'ASD. Una migliore conoscenza della composizione e delle funzioni del microbiota intestinale anche in relazione alle abitudini alimentari e alla presenza di reazioni avverse al cibo nel bambino con ASD potrebbe facilitare nuove strategie efficaci per la prevenzione e il trattamento di queste condizioni.