Blocco del ganglio stellato per aumentare la terapia focalizzata sul trauma tra i veterani con PTSD

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è la condizione di salute mentale più frequentemente diagnosticata tra i veterani (Tanielian & Jaycox, 2008), con tassi stimati della condizione che vanno dal 5 al 20% (Hoge, Castro, et al., 2004; Hoge, Terhakopian , et al., 2007; Milliken, Auchterlonie, & Hoge, 2007; Tanielian & Jaycox, 2008). Tuttavia, il disturbo da stress post-traumatico non è solo una conseguenza del combattimento; molti militari e veterani subiscono traumi non legati al combattimento come aggressioni sessuali e abusi domestici, o hanno storie di traumi della prima infanzia come abusi sui minori che possono anche contribuire al disturbo da stress post-traumatico. Indipendentemente dall'evento associato, il disturbo da stress post-traumatico da stress è associato a una serie di problemi funzionali ed esiti negativi tra il personale militare, tra cui insoddisfazione professionale e coniugale, violenza, abuso di alcol e sostanze e suicidio (Hoge et al., 2004; Jakupcak et al., 2007 ; Panagioti, Gooding, & Tarrier, 2009).

I trattamenti cognitivo-comportamentali sono i trattamenti più efficaci per il disturbo da stress post-traumatico. La terapia di elaborazione cognitiva (CPT) è uno di questi trattamenti che ha raccolto una quantità significativa di supporto empirico, con una recente meta-analisi che mostra che era il trattamento più efficace per il disturbo da stress post-traumatico (Watts et al., 2013), in genere producendo una riduzione del 50% o superiore nei sintomi di PTSD dal pre al post trattamento. Nonostante l'efficacia del CPT, una percentuale significativa di veterani militari continua a manifestare successivamente sintomi da moderati a gravi e quasi la metà continua a soddisfare tutti i criteri per la diagnosi (Harik, Grubbs e Schnurr, 2016). Sono quindi necessarie nuove strategie per migliorare i risultati del trattamento.

Sempre più prove supportano l'efficacia del blocco del ganglio stellato (SGB) per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico. SGB ​​è una procedura in cui un'iniezione di un anestetico locale a lunga durata d'azione, mediante guida ecografica o fluoroscopica, viene effettuata nella parte destra del collo attorno alla catena simpatica cervicale che controlla la risposta "lotta o fuga" (il sistema nervoso simpatico ). La catena del simpatico cervicale è un condotto bidirezionale che collega le parti del cervello che controllano la risposta di lotta o fuga al resto del corpo. Bloccando o "spegnendo" la catena simpatica cervicale, si ritiene che le parti del cervello che controllano la risposta di lotta o fuga possano ripristinarsi completamente, con conseguente sollievo a lungo termine dei sintomi di ansia associati. Originariamente sviluppato per il trattamento delle condizioni dolorose, serie di casi multipli hanno dimostrato che il SGB del lato destro è associato a significative riduzioni dei sintomi di PTSD dopo SGB (Alino et al., 2013; Hickey et al., 2012; Lipov et al., 2008 ; Mulvaney et al., 2010, 2014), in particolare umore negativo e sintomi di ipereccitazione (Lynch et al., 2016). I risultati di un recente studio controllato randomizzato in cui l'SGB è stato confrontato con un trattamento fittizio supportano ulteriormente l'efficacia della procedura (Olmsted et al., 2019). In quello studio, la riduzione dei sintomi di PTSD nel gruppo SGB era doppia rispetto al gruppo fittizio. La ricerca supporta anche la sicurezza e l'accettabilità di SGB tra i pazienti con PTSD correlato al combattimento (McLean, 2015).

Ad oggi, tuttavia, non è stata esaminata l'efficacia dell'SGB se somministrato in combinazione con trattamenti di prima linea per il disturbo da stress post-traumatico come il CPT. Il presente studio intende esaminare la questione da due prospettive. In primo luogo, esamineremo se la somministrazione di SGB durante il CPT porta a maggiori riduzioni dei sintomi di PTSD rispetto al solo CPT. In secondo luogo, esamineremo se la somministrazione di SGB dopo il CPT porta a riduzioni significative dei sintomi di PTSD tra i veterani che continuano a manifestare sintomi da moderati a gravi dopo aver completato la terapia. Per raggiungere questo obiettivo lo studio prevede uno studio clinico randomizzato in singolo cieco con controllo della lista di attesa. Tutti i partecipanti riceveranno la terapia di elaborazione cognitiva (CPT), un trattamento psicologico (non farmacologico) supportato empiricamente per il disturbo da stress post-traumatico. I partecipanti verranno assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento del blocco del ganglio stellato (SGB) in uno dei due punti temporali: (1) durante il CPT o (2) tre mesi dopo aver completato il CPT. I risultati saranno valutati ripetutamente per sei mesi dopo il basale.