Una prescrizione per l'equità sanitaria: un programma di prescrizione di prodotti basato su operatori sanitari per le persone con prediabete e diabete di tipo 2

Il rischio di malattie croniche legate all'alimentazione è significativamente più elevato nelle popolazioni a basso reddito rispetto a quelle con redditi più elevati. Nel corso dell'ultimo secolo, la dieta americana si è spostata verso un maggiore consumo di zucchero, grassi saturi, sodio aggiunto, alimenti trasformati e calorie complessive, mentre l'assunzione di frutta e verdura fresca è nettamente diminuita. Questi cambiamenti dietetici sono paralleli al rapido aumento della prevalenza nazionale di obesità, malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. Con 1 adulto su 3 negli Stati Uniti attualmente affetto da obesità e oltre 30 milioni di americani (1 su 10) con diabete di tipo 2, vi è una crescente necessità di investire risorse nella prevenzione e nel trattamento. Il diabete è considerato la settima principale causa di morte ed è associato a 327 miliardi di dollari all'anno di spese mediche in eccesso e perdita di produttività. L'obesità, i tassi di diabete e la qualità della dieta sono tutti associati allo stato socioeconomico e hanno un impatto diverso sulle persone a basso reddito, nere e ispaniche rispetto alle loro controparti bianche o a reddito più elevato.

Aumentare il consumo di frutta e verdura può migliorare la salute promuovendo un peso sano e riducendo la glicemia, il rischio di malattie cardiache, ictus, alcuni tipi di cancro e problemi digestivi. Gli studi hanno dimostrato che anche senza ridurre il consumo calorico, l'aumento del consumo di frutta e verdura può fornire benefici indipendenti aumentando l'assunzione di fibre, riducendo l'assunzione di sodio e grassi e aumentando il contenuto di micronutrienti nella dieta del consumatore. Esistono gravi disparità nell'accesso a cibi sani in base al reddito, alla razza, alla posizione geografica e allo stato di immigrazione, che a loro volta determinano disparità in termini di obesità, diabete, salute generale e qualità della vita.

I programmi di incentivazione di frutta e verdura sono un metodo prudente per migliorare la sicurezza alimentare, senza investire o stanziare denaro per alimenti di scarsa qualità nutrizionale. Garantiscono che il denaro speso vada a frutta e verdura note per migliorare lo stato nutrizionale e un numero crescente di prove dimostra che il denaro destinato all'acquisto di frutta e verdura può migliorare la qualità della dieta, i modelli di acquisto e talvolta la salute in modo statisticamente e clinicamente significativo maniera. I programmi di prescrizione dei prodotti hanno il potenziale per ridurre le disparità di salute derivanti dall'accesso differenziato al cibo sano. Oltre a fornire accesso gratuito o scontato ai prodotti, molti PPR tentano anche di affrontare altre barriere culturali e socio-contestuali all'accesso a cibi sani fornendo programmi educativi e di sviluppo delle competenze come dimostrazioni di cucina, piani alimentari suggeriti per la famiglia e informazioni nutrizionali a il punto di acquisto. I pochi studi che esaminano l'efficacia dei PPR suggeriscono che sono associati a miglioramenti dietetici e riduzioni dell'insicurezza alimentare. Nel complesso, i programmi di incentivi per frutta e verdura hanno dimostrato un impatto positivo (con pochi studi che non riportano alcun impatto o un impatto minimo) sull'assunzione di frutta e verdura e/o sulla qualità della dieta, sulla riduzione dell'emoglobina A1C e sulla riduzione del peso corporeo.

I programmi di incentivazione di frutta e verdura sono progettati per aumentare la quota di bilancio disponibile per una famiglia per l'acquisto di frutta e verdura.14 I programmi di incentivazione hanno la capacità di aumentare immediatamente gli acquisti di frutta e verdura, anche se i benefici dell'aumento degli acquisti e del consumo di frutta e verdura potrebbero richiedere più tempo per essere realizzati. Gli incentivi consentono di incoraggiare modelli di acquisto più sani che sono necessari per un cambiamento comportamentale a lungo termine che porti a un miglioramento dello stato di salute. Secondo una meta-analisi del 2020 condotta da Engel e Ruder, nel complesso, i programmi di incentivazione di frutta e verdura hanno un vantaggio dimostrato sui modelli di acquisto di frutta e verdura.14 Nella Lower Naugatuck Valley (LNV) del Connecticut, i tassi di povertà e basso reddito (8% e 21%, rispettivamente, nel 2017) sono aumentati in tutta la regione dal 2000, secondo un rapporto del 2019 sul benessere della comunità nella LNV. Le sette comunità (Ansonia, Beacon Falls, Derby, Naugatuck, Oxford, Seymour e Shelton) della LNV hanno una popolazione complessiva di circa 140.000 abitanti, con una crescente diversità razziale ed etnica. L'insicurezza alimentare e le malattie croniche legate all'alimentazione sono problemi significativi tra i residenti della zona, con il 12% degli adulti che segnala insicurezza alimentare. Le malattie croniche legate all'alimentazione come l'obesità (che colpisce il 28% della popolazione) sono elevate. Le malattie cardiache e il diabete sono tra le otto principali cause di morte prematura e rappresentano rispettivamente una media di 14 e 15 anni di vita potenziale persa per malattia.