Stimolazione transcranica a corrente alternata per il miglioramento della memoria episodica negli anziani sani

I disturbi della memoria sono un sintomo comune nel declino cognitivo soggettivo, nel deterioramento cognitivo lieve e nella malattia di Alzheimer. In effetti, la memoria episodica e la malattia di Alzheimer sono altamente sensibili all’invecchiamento. Molte aree del cervello si attivano quando ricordiamo un evento del passato. Il precuneo, parte del sistema posteriore di default mode network, è stato identificato come un nodo centrale del recupero della memoria episodica e un nodo centrale in vari disturbi psichiatrici e neurologici, come la malattia di Alzheimer. Cambiamenti legati all'età sono stati costantemente riscontrati nella connettività di rete in modalità predefinita, che si verificano nelle sue aree posteriori e con la riduzione della connettività tra la sottorete anteriore e quella posteriore. È stato anche scoperto che l'invecchiamento è associato a una diminuzione della connettività funzionale nel precuneo e nel cingolato posteriore della rete in modalità predefinita. Inoltre, l'acido γ-amminobutirrico (GABA), che svolge un ruolo essenziale nella regolazione dell'attività cerebrale e nella modulazione della rete di modalità predefinita, mostra una diminuzione durante il normale corso dell'invecchiamento, nel lieve deterioramento cognitivo e nella malattia di Alzheimer. È stato inoltre verificato un legame tra declino cognitivo e disfunzione dell'attività inibitoria degli interneuroni GABAergici, in particolare degli interneuroni parvalbumina-positivi, che svolgono un ruolo nel controllo dei circuiti locali, delle reti cerebrali e dell'elaborazione della memoria. Gli interneuroni della parvalbumina sono gli interneuroni a picco rapido che generano e mantengono la frequenza gamma. La banda gamma è stata associata alla codifica e al recupero della memoria episodica. Compromissioni delle oscillazioni gamma sono state osservate nell'invecchiamento sano, nel lieve deterioramento cognitivo e nella malattia di Alzheimer.

Identificando questi cambiamenti di connettività funzionale, le tecniche di neuromodulazione non invasive possono offrire una nuova strategia per migliorare le funzioni cognitive. La stimolazione transcranica a corrente alternata (tACS) è una forma di stimolazione cerebrale non invasiva che modula l'attività corticale applicando correnti elettriche deboli e oscillanti alla corteccia tramite due o più elettrodi del cuoio capelluto. Utilizzando correnti alternate è possibile simulare lo schema ritmico dell'attività elettrofisiologica del cervello. tACS può interagire con l'attivazione neurale a frequenze comportamentalmente rilevanti legate alla memoria.

In questo studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con procedura simulata, i ricercatori valuteranno se la stimolazione con gamma tACS sul precuneo può migliorare la memoria episodica negli anziani sani.

I partecipanti verranno randomizzati in due gruppi in un rapporto 1: 1 e l'ordine di somministrazione di entrambi gli interventi (ad esempio gamma-tACS o finzione) sarà controbilanciato tra tutti i partecipanti. La stimolazione verrà invertita (fase crossover) dopo 1 settimana (wash-out). I partecipanti verranno valutati con test neuropsicologici (AVLT e FNMT) e misure neurofisiologiche della connettività funzionale (rs EEG).