Effetti di un intervento di benessere sull'infiammazione attraverso processi di ricompensa e minaccia (SAVOR)

Gli interventi che migliorano il benessere hanno il potere di migliorare sia la salute mentale che quella fisica, ma i meccanismi esatti attraverso i quali conferiscono questi benefici rimangono poco chiari. L’infiammazione può essere un percorso chiave; esistono prove sostanziali che sia il benessere eudaimonico che quello edonico sono associati a livelli più bassi di attività infiammatoria (Cole et al., 2015; Brouwers et al., 2013; Ironson et al., 2018), che possono a loro volta avere effetti benefici sulla salute (Furman et al., 2019). Tuttavia, il benessere può influenzare l’infiammazione attraverso molteplici meccanismi, inclusi i processi di ricompensa e minaccia (Dutcher et al., 2021; Eisenberger & Cole, 2012). L'identificazione dei circuiti di mediazione aiuterà a guidare lo sviluppo di interventi mirati in grado di proteggere dalle malattie legate all'infiammazione, come la depressione. Tuttavia, i processi di ricompensa e minaccia devono ancora essere esaminati come potenziali mediatori degli effetti del benessere sull’infiammazione e sulla salute.

Questo studio mira a valutare in che modo il benessere può influenzare l'elaborazione della ricompensa e della minaccia e l'infiammazione a valle utilizzando un nuovo intervento gustativo (Positive Affect Treatment; PAT) (Craske et al., 2016; Craske et al., 2019). Assaporare è una componente comune di molti interventi di psicologia positiva e consapevolezza che implicano coltivare il godimento prolungato di esperienze positive (Smith et al., 2014). È progettato per migliorare l’elaborazione della ricompensa, che a sua volta dovrebbe ridurre l’elaborazione della minaccia e portare a risposte attenuate allo stress e a una riduzione dell’infiammazione a valle (Eisenberger & Cole, 2012). Raccoglieremo diari giornalieri, neuroimaging e questionari pre e post intervento per valutare il benessere, la reattività alle esperienze gratificanti sociali e non sociali e il buffering delle esperienze stressanti in uno studio pilota a braccio singolo di 20 partecipanti provenienti da diverse popolazioni universitarie dell'UCLA . Raccoglieremo anche campioni di sangue per facilitare l'esame dei biomarcatori immunologici.

Esaminando l’elaborazione delle ricompense e delle minacce a più livelli all’interno e all’esterno del laboratorio, miriamo a rafforzare la nostra comprensione di come il benessere altera il modo in cui percepiamo e interagiamo con il mondo. Una maggiore reattività alla ricompensa e una diminuzione della reattività alla minaccia possono essere due meccanismi chiave attraverso i quali il benessere influisce sulla fisiologia dello stress e sull’infiammazione a valle. Esamineremo se l'intervento di sapore è associato a diminuzioni dei biomarcatori infiammatori circolanti, come l'interleuchina-6 (IL-6) e la proteina C-reattiva (CRP), nonché a riduzioni dell'espressione genica proinfiammatoria. Questo studio chiarirà anche se l'assaggio è un "ingrediente attivo" che guida i benefici mentali e fisici di molti interventi di psicologia positiva e consapevolezza.