Efficacia della tDCS nell'Atassia Degenerativa

Le atassie cerebellari degenerative sono un gruppo eterogeneo di disturbi ereditari e acquisiti caratterizzati da atrofia e degenerazione cerebellare che portano a un'ampia gamma di sintomi clinici. Infatti, oltre ai sintomi cerebellari come atassia dell'andatura, squilibrio posturale, dismetria e nistagmo, i pazienti possono presentare neuropatia periferica, segni piramidali ed extrapiramidali e sintomi comportamentali, a seconda dell'eziologia del disturbo.

Questi disturbi influiscono notevolmente sull'autonomia e sulla qualità della vita, ma i trattamenti sintomatici o modificanti la malattia efficaci rimangono limitati; la loro gestione attuale è in gran parte di supporto, inclusa la fisioterapia e gli interventi farmacologici sintomatici.

Tra i trattamenti non farmacologici, la stimolazione cerebellare transcranica a corrente diretta (tDCS), una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva (NIBS), è stata impiegata in diversi studi con l'obiettivo di migliorare sia i sintomi motori che cognitivi in diverse forme di atassia, con risultati contrastanti, tanto che, al momento, non è possibile determinarne con certezza il potenziale terapeutico. A questo proposito, si è ipotizzato che la grande variabilità degli esiti clinici associati a tale approccio sia dovuta a diversi fattori, tra cui, tra i più rilevanti, l'eterogeneità dell'eziologia dell'atassia, le significative differenze in termini di protocolli di stimolazione e la mancanza di misure obiettive sensibili da integrare con le scale tradizionalmente impiegate nella pratica clinica. Infatti, negli ultimi anni, l'analisi quantitativa del movimento (eseguita utilizzando sistemi di motion capture o sensori inerziali indossabili) si è dimostrata un approccio affidabile per valutare, in combinazione con i dati clinici, l'esistenza e l'entità di possibili effetti positivi indotti dalla NIBS sulle funzioni motorie di base (cioè, andatura ed equilibrio) nonché per monitorare la mobilità nel mondo reale e caratterizzare i modelli di attività fisica delle persone con atassia.

La capacità della tDCS cerebellare di influenzare il percorso cerebellare-talamo-corticale è stata dimostrata dal paradigma TMS di inibizione cerebellare-cerebrale (CBI). Inoltre, la connettività cerebellare-corticale è stata esplorata con NIBS combinata con risonanza magnetica funzionale (fMRI) ed EEG con paradigmi online e offline. Diversi studi mostrano che la NIBS cerebellare è in grado di influenzare le oscillazioni corticali e che un aumento della potenza beta nella regione frontale e parietale è coinvolto nell'integrazione sensomotoria e nel controllo motorio attraverso la modulazione del circuito cerebellare-talamo-corticale; il ruolo dell'oscillazione corticale gamma sull'attività motoria a seguito della stimolazione cerebellare è meno caratterizzato, ma alcune evidenze indicano che l'attività corticale gamma riflette l'azione eccitatoria del cervelletto sul talamo motorio e sulla corteccia motoria. Tuttavia, in questo caso i risultati sono controversi probabilmente a causa degli approcci metodologici eterogenei.

Sulla base di queste osservazioni, l'obiettivo del presente studio era valutare l'efficacia della tDCS cerebellare anodale nel migliorare l'atassia in diverse forme di atassia degenerativa con un approccio controllato sham, utilizzando scale di valutazione clinica validate nonché tecniche quantitative per l'analisi del movimento umano incentrate sull'andatura e sulla funzionalità dell'arto superiore (cioè, compito mano-bocca) poiché i dati su questi compiti motori sono già disponibili per le persone con atassia.

Inoltre, per esplorare il meccanismo alla base dell'effetto terapeutico della tDCS cerebellare, saranno analizzati i dati ottenuti dall'EEG a riposo prima e dopo la stimolazione.