Risparmio dei Dotti Parotidi Tramite Scialografia con Risonanza Magnetica per Ridurre la Xerostomia Segnalata dal Paziente

La secchezza della bocca indotta dalle radiazioni (xerostomia) è l'effetto collaterale a lungo termine più comunemente riportato nei pazienti che ricevono radioterapia (RT) per il cancro della testa e del collo. Si verifica quando la produzione di saliva diminuisce e la saliva diventa più densa. I pazienti con xerostomia spesso hanno difficoltà a masticare, deglutire e parlare, e sono più soggetti a sviluppare carie dentale. Questi problemi possono ridurre significativamente la qualità della vita del paziente e l'impatto tende a peggiorare nel tempo.

Il modo più comune per ridurre la secchezza della bocca correlata alle radiazioni è limitare la dose media di radiazioni alle ghiandole parotidi (che producono saliva). Tuttavia, questo spesso non è possibile a causa dell'anatomia del paziente, e molti pazienti riportano ancora sintomi da moderati a gravi molto tempo dopo il trattamento.

Per ridurre gli effetti collaterali, alcuni studi hanno testato la somministrazione di una dose di radiazioni inferiore (60Gy invece dei soliti 70Gy) in pazienti con tumori a basso rischio associati all'HPV. Sebbene ciò abbia contribuito a migliorare i sintomi complessivi, la xerostomia rimane comunque il problema più grave e persistente riportato dai pazienti.

Sono necessarie nuove strategie per proteggere meglio i pazienti dalla secchezza della bocca correlata alle radiazioni e aiutare a mantenere la loro qualità di vita dopo il trattamento. Recenti ricerche mostrano che la ghiandola parotide non risponde uniformemente alle radiazioni; alcune aree, in particolare i grandi dotti salivari dove vivono le cellule staminali/progenitrici, possono essere fondamentali per il recupero dopo il danno. Se questi dotti possono essere localizzati durante la pianificazione del trattamento, la dose di radiazioni ad essi potrebbe essere ridotta.

Uno studio pilota ha dimostrato che l'uso della sialografia MRI per identificare i dotti parotidei e pianificare la radioterapia attorno ad essi è sia possibile che promettente. I pazienti che hanno ricevuto questo tipo di RT risparmiando i dotti hanno avuto meno sintomi di secchezza della bocca da moderati a gravi rispetto ai pazienti trattati con RT standard (46% contro 71% a 6 mesi e 36% contro 50% a 12 mesi dopo il trattamento).

È ancora necessario uno studio randomizzato più ampio per confermare se la riduzione della dose di radiazioni ai dotti parotidei possa ridurre significativamente il rischio di xerostomia e migliorare il recupero dopo il trattamento radioterapico.