Terapia con Realtà Virtuale per il Recupero da Lesioni del Polso e della Mano (AOT+VR)

Le lesioni traumatiche del polso e della mano sono cause comuni di disabilità dell'arto superiore negli adulti. Spesso richiedono un periodo di immobilizzazione in gesso o tutore per consentire la guarigione di ossa e tessuti molli. Tuttavia, l'immobilizzazione prolungata è associata ad atrofia muscolare, riduzione della forza, rigidità articolare, deficit propriocettivi e, soprattutto, rapide modificazioni neuroplastiche nella corteccia motoria e nelle reti cerebrali correlate. Questi cambiamenti contribuiscono a un pattern disadattivo di "plasticità da disuso" che può persistere dopo l'immobilizzazione ed è collegato a dolore cronico, paura del movimento e recupero funzionale incompleto.

Recenti ricerche mostrano che la plasticità cerebrale può essere modulata positivamente attraverso interventi basati sulla rappresentazione motoria, come l'immaginazione motoria e la terapia di osservazione dell'azione (AOT). Nell'AOT, i pazienti osservano movimenti finalizzati simili alle azioni che devono reimparare. Ciò attiva il sistema dei neuroni specchio e le aree corticali motorie anche quando l'arto non si muove attivamente. La realtà virtuale immersiva (VR) può potenziare questi effetti fornendo un ambiente tridimensionale in prima persona che aumenta l'attenzione, la motivazione, il senso di presenza e il controllo percepito.

Questo studio propone un intervento neurofunzionale precoce che combina AOT con VR immersiva (AOT+VR) durante e dopo il periodo di immobilizzazione in pazienti con lesioni traumatiche del polso e della mano. Lo studio è progettato come studio clinico randomizzato, controllato, a gruppi paralleli. I partecipanti idonei (18-70 anni, lesione traumatica del polso/mano che richiede 2-8 settimane di immobilizzazione) verranno assegnati casualmente a:

un gruppo di controllo, che riceve solo la riabilitazione convenzionale secondo la pratica clinica standard dopo l'immobilizzazione, o un gruppo sperimentale, che riceve la stessa riabilitazione convenzionale più il programma strutturato AOT+VR.

Il protocollo sperimentale consiste in circa 12 sessioni (±2), ciascuna di 45 minuti, erogate due volte a settimana per 6 settimane. In ogni sessione, i partecipanti utilizzano un visore VR (Meta Quest 3S) per osservare video di compiti funzionali dell'arto superiore uni- e bimanuali da una prospettiva in prima persona (ad esempio, raggiungere, afferrare oggetti, usare le posate, scrivere o attività della vita quotidiana). Dopo ogni periodo di osservazione, il visore viene rimosso e il partecipante esegue i movimenti osservati con l'arto interessato per quanto tollerato, ripetendo questo ciclo osservazione-esecuzione più volte per sessione. Gli esercizi progrediscono gradualmente da movimenti semplici senza gravità a compiti funzionali complessi, consentendo un adattamento individuale. Le sessioni vengono interrotte immediatamente se compaiono effetti avversi come vertigini, nausea o disorientamento.

Le valutazioni degli esiti vengono effettuate in tre momenti: baseline (nei primi 5 giorni dall'inizio dell'immobilizzazione), post-immobilizzazione (24-48 ore dopo la rimozione del gesso o del tutore) e follow-up (6 settimane dopo il post-immobilizzazione).

L'esito primario è l'attività corticale sensomotoria associata all'osservazione e all'esecuzione dell'azione, valutata mediante elettroencefalografia (EEG). I marcatori neurofisiologici includono potenziali evento-correlati (ERP) sincronizzati ai compiti di osservazione ed esecuzione dell'azione, e desincronizzazione/sincronizzazione evento-correlata (ERD/ERS) all'interno delle bande di frequenza mu (8-13 Hz) e beta (13-30 Hz) sulle regioni corticali sensomotorie. Gli esiti secondari includono dolore e disabilità percepita (PRWE, QuickDASH, MHQ, SPADI), fattori psicologici (Tampa Scale of Kinesiophobia-11, Pain Catastrophizing Scale), misure fisiche della mobilità articolare del polso, forza di presa, propriocezione, e indicatori di fattibilità e sicurezza (tassi di reclutamento e aderenza, eventi avversi correlati a VR o TMS, completezza dei dati e soddisfazione dei partecipanti).

L'ipotesi centrale è che l'AOT+VR precoce attenuerà la riduzione dell'attività corticale sensomotoria associata all'immobilizzazione, supporterà una riorganizzazione cerebrale più adattativa e porterà a migliori esiti clinici rispetto alle sole cure convenzionali. Integrando misure neurofisiologiche, funzionali e psicologiche, lo studio mira a chiarire i meccanismi d'azione dell'AOT+VR e a determinare se questo intervento a basso rischio, supportato dalla tecnologia, sia fattibile e accettabile in contesti clinici reali per la riabilitazione precoce dopo lesioni traumatiche del polso e della mano.