Os efeitos da estimulação cerebral não invasiva no funcionamento físico e mental em adultos mais velhos (BrainSTIM)

O envelhecimento biológico, especialmente quando associado a fatores de risco cardiovascular, leva à disfunção endotelial crônica nos microvasos cerebrais que prejudica a capacidade do cérebro de atender às demandas metabólicas impostas pela vida cotidiana. Essa incompatibilidade crônica entre o suprimento de sangue e a demanda metabólica geralmente leva à doença microvascular cerebral (DMC) ou ao acúmulo de danos isquêmicos em uma rede de regiões frontais e subcorticais. O DMC é reconhecido como hiperintensidade da substância branca em exames de ressonância magnética e se manifesta clinicamente como comprometimento da mobilidade, disfunção executiva e afeto deprimido. Como 11-17% dos idosos apresentam essa constelação de sintomas, e cada um desses sintomas está independentemente relacionado ao aumento da morbidade e mortalidade, o TMC é um problema de saúde crítico, porém pouco estudado, com custos pessoais e econômicos em rápido crescimento.

Atualmente, não há cura para a DMC e os ensaios destinados à melhora farmacológica da vasodilatação sistêmica não seletiva não relatam nenhum valor terapêutico (Sorrond & Lipsitz, 2011). Nossa equipe, no entanto, demonstrou que a gravidade dos sintomas clínicos sofridos por aqueles com DMC depende criticamente da capacidade remanescente do cérebro de ativar as redes corticais apropriadas quando a demanda metabólica é aumentada pelo desempenho de várias tarefas cognitivo-motoras (Purkayastha et al ., 2014; Sorond et al., 2010; Sorond et al., 2011). Portanto, os investigadores prevêem que a melhora na capacidade de ativar as redes corticais apropriadas em resposta ao aumento da demanda metabólica melhoraria os sintomas e melhoraria a qualidade de vida dos pacientes com DMC.

A estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS) permite a modulação não invasiva, seletiva e sustentada da ativação cortical. O tDCS funciona enviando correntes de baixo nível entre dois ou mais eletrodos do couro cabeludo, o que altera a polaridade do cérebro e, portanto, a perfusão e a excitabilidade cortical. Uma sessão de 20 minutos de tDCS visando o córtex pré-frontal esquerdo aumenta agudamente a ativação cortical durante o desempenho de tarefas cognitivas e motoras em adultos saudáveis. Os investigadores demonstraram que esta mesma estimulação melhora a mobilidade e o desempenho cognitivo em idosos residentes na comunidade. Além disso, sessões repetidas de ETCC durante um período de um mês reduzem os sintomas de depressão e podem melhorar a função executiva em indivíduos saudáveis. Esta evidência preliminar sugere que o tDCS pode ser uma intervenção eficaz para TMC; no entanto, o impacto da ETCC nessa doença não foi investigado.

Os investigadores do estudo visam, em última análise, investigar a eficácia terapêutica do tDCS em pacientes com DMC, conduzindo uma trilha duplo-cega, com prova de princípio e controle simulado, juntamente com extensas avaliações funcionais e neurofisiológicas. A fim de finalizar o projeto e planejar a implementação deste estudo definitivo, os investigadores atualmente pretendem:

1. Conduzir um estudo piloto para estabelecer a viabilidade da implantação do tDCS em grandes populações de indivíduos com DMC e obter evidências preliminares de um efeito causal da intervenção na mobilidade, função executiva e sintomas depressivos nessa população.
2. Dentro do estudo piloto, investigue os efeitos da intervenção tDCS na ativação cortical em resposta a tarefas cognitivo-motoras.

Este estudo fornecerá evidências inéditas e comprovadas sobre se o tDCS fornece alívio sintomático significativo para pacientes com DMC. Além disso, ele informará um estudo randomizado controlado (RCT) mais definitivo e de maior escala, fornecendo informações sobre recrutamento e retenção, conformidade, estimativas do tamanho do efeito e os fundamentos neurofisiológicos das melhorias funcionais esperadas. Se bem-sucedido, o conhecimento adquirido também deve estimular a investigação do tDCS como tratamento para muitas outras doenças - da demência ao diabetes - que afetam negativamente a capacidade do cérebro de ativar redes corticais apropriadas.