Efeito da Dor Antecipada na Excitabilidade Corticospinal (PACE)

Os processos relacionados com a dor envolvem não apenas inputs sensoriais, mas também fatores cognitivos e emocionais, como a expectativa, o medo e a antecipação. Antecipar a dor pode influenciar o comportamento motor e as respostas emocionais, mesmo na ausência de estimulação nociceptiva real. Pensa-se que estes mecanismos de antecipação contribuem para adaptações motoras mal-adaptativas e podem desempenhar um papel no desenvolvimento e manutenção de condições de dor crónica. No entanto, os efeitos neurofisiológicos da antecipação da dor, independentemente da dor real, permanecem insuficientemente compreendidos.

O objetivo deste estudo é examinar o efeito da antecipação da dor na excitabilidade corticospinal, um marcador neurofisiológico da responsividade do córtex motor e da comunicação cérebro-músculo. A excitabilidade corticospinal é avaliada utilizando estimulação magnética transcraniana (EMT) aplicada sobre o córtex motor primário. Esta técnica não invasiva permite avaliar a função da via motora através da elicitação de potenciais motores evocados, registados a partir de um músculo da mão alvo.

Para investigar especificamente os efeitos relacionados com a antecipação, o estudo utiliza um paradigma experimental concebido para manipular a expectativa de dor sem induzir dor real. Além das medidas neurofisiológicas, são considerados fatores psicológicos relacionados com o medo do movimento e marcadores fisiológicos da atividade do sistema nervoso autónomo, uma vez que estes podem influenciar o impacto da antecipação da dor na função do sistema motor.

Procedimentos:

Após fornecerem consentimento informado, os participantes participam numa única sessão experimental realizada em ambiente laboratorial. A sessão começa com avaliações de linha de base concebidas para caracterizar parâmetros neurofisiológicos, psicológicos e autonómicos antes de qualquer manipulação experimental.

Os participantes preenchem primeiro questionários de autorrelato que avaliam o medo do movimento, a catastrofização e as crenças de evitamento relacionadas com a dor (EKT-CF, PCS-CF e FACS-CF).

Em seguida, são obtidas medições de linha de base da excitabilidade corticospinal utilizando estimulação magnética transcraniana (EMT) aplicada sobre o córtex motor primário. A EMT será utilizada para estabelecer as curvas de input-output (I/O). Serão entregues estímulos de intensidade variável entre o valor limiar (ou MT para limiar motor) e o máximo. No total, serão testadas cerca de dez intensidades de estimulação, e para cada intensidade de estimulação, serão entregues dez estímulos, permitindo então calcular a média dos PMEs para traçar as curvas I/O de cada participante. Os potenciais motores evocados resultantes caracterizam a responsividade corticospinal global. Como recordado pelas recomendações nacionais e internacionais, a EMT é uma técnica não invasiva e indolor cujo uso na literatura científica é extremamente abundante.

Em paralelo, a atividade autonómica de linha de base é registada utilizando medidas de variabilidade da frequência cardíaca.

Após as avaliações de linha de base, os participantes são aleatoriamente atribuídos a um grupo experimental ou a um grupo de controlo. Em ambos os grupos, é aplicado um creme inerte numa área predefinida do antebraço. A manipulação difere apenas na informação fornecida aos participantes. Os atribuídos ao grupo experimental são informados de que se espera que o creme induza sensações dolorosas (como queimadura ou formigueiro) após um atraso aproximado de dez minutos, com a dor a aumentar progressivamente de intensidade ao longo do tempo, enquanto os participantes no grupo de controlo são informados de que o creme é inativo e não produzirá qualquer sensação. Na realidade, o mesmo creme inerte é utilizado para todos os participantes. Este procedimento é concebido para induzir antecipação de dor no grupo experimental sem expor os participantes a estimulação nociceptiva real.

Imediatamente após a aplicação do creme e da manipulação da expectativa, a excitabilidade corticospinal é reavaliada utilizando os mesmos procedimentos de EMT que na linha de base. As medições são repetidas para examinar alterações na excitabilidade do sistema motor associadas à antecipação da dor. A atividade do sistema nervoso autónomo continua a ser monitorizada durante esta fase.

Para reforçar o contexto antecipatório, são realizadas medições adicionais de EMT, utilizando os mesmos procedimentos, por volta do momento em que se espera que os participantes do grupo experimental antecipem o início da dor (aproximadamente 10 minutos após a aplicação do creme). Isto permite avaliar a excitabilidade corticospinal durante uma antecipação elevada, independentemente de qualquer input sensorial real.

No final da sessão experimental, é pedido aos participantes que relatem a sua dor percebida e o seu nível de apreensão durante o estudo. É então conduzido um debriefing completo, durante o qual é explicado o verdadeiro propósito do estudo e a utilização da manipulação da expectativa. É dada aos participantes a oportunidade de colocar perguntas e retirar os seus dados, se assim o desejarem.

A duração da sessão experimental é estimada em 1h30min, distribuída da seguinte forma: Informação, elegibilidade e recolha de consentimento, preenchimento de questionários: 20 minutos; preparação da experiência (instalação dos elétrodos, configuração dos dispositivos): 10 minutos; gravações: 1 hora.