Efecto del Dolor Anticipado en la Excitabilidad Corticospinal (PACE)

Los procesos relacionados con el dolor involucran no solo entradas sensoriales, sino también factores cognitivos y emocionales, como la expectativa, el miedo y la anticipación. Anticipar el dolor puede influir en el comportamiento motor y las respuestas emocionales incluso en ausencia de una estimulación nociceptiva real. Se cree que estos mecanismos anticipatorios contribuyen a adaptaciones motoras desadaptativas y pueden desempeñar un papel en el desarrollo y el mantenimiento de afecciones de dolor crónico. Sin embargo, los efectos neurofisiológicos de la anticipación del dolor, independientemente del dolor real, siguen sin comprenderse suficientemente.

El objetivo de este estudio es examinar el efecto de la anticipación del dolor en la excitabilidad corticospinal, un marcador neurofisiológico de la capacidad de respuesta de la corteza motora y de la comunicación cerebro-músculo. La excitabilidad corticospinal se evalúa mediante el uso de estimulación magnética transcraneal (EMT) aplicada sobre la corteza motora primaria. Esta técnica no invasiva permite evaluar la función de la vía motora a través de la obtención de potenciales evocados motores registrados desde un músculo de la mano objetivo.

Para investigar específicamente los efectos relacionados con la anticipación, el estudio utiliza un paradigma experimental diseñado para manipular la expectativa de dolor sin inducir dolor real. Además de las medidas neurofisiológicas, se consideran factores psicológicos relacionados con el miedo al movimiento y marcadores fisiológicos de la actividad del sistema nervioso autónomo, ya que pueden influir en el impacto de la anticipación del dolor sobre la función del sistema motor.

Procedimientos:

Después de proporcionar su consentimiento informado, los participantes toman parte en una única sesión experimental llevada a cabo en un entorno de laboratorio. La sesión comienza con evaluaciones de referencia diseñadas para caracterizar parámetros neurofisiológicos, psicológicos y autonómicos antes de cualquier manipulación experimental.

Primero, los participantes completan cuestionarios de autoinforme que evalúan el miedo al movimiento, la catastrofización y las creencias de evitación relacionadas con el dolor (EKT-CF, PCS-CF y FACS-CF).

A continuación, se obtienen mediciones de referencia de la excitabilidad corticospinal utilizando estimulación magnética transcraneal (EMT) aplicada sobre la corteza motora primaria. La EMT se utilizará para establecer las curvas de entrada-salida (I/O). Se entregarán estímulos de intensidad variable entre el valor umbral (o MT para umbral motor) y el máximo. En total, se probarán aproximadamente diez intensidades de estimulación, y para cada intensidad de estimulación se entregarán diez estímulos, lo que permitirá luego calcular el promedio de los PEM para trazar las curvas I/O de cada participante. Los potenciales evocados motores resultantes caracterizan la capacidad de respuesta corticospinal global. Como recuerdan las recomendaciones nacionales e internacionales, la EMT es una técnica no invasiva e indolora cuyo uso en la literatura científica es extremadamente abundante.

En paralelo, se registra la actividad autonómica de referencia mediante medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca.

Tras las evaluaciones de referencia, los participantes se asignan aleatoriamente a un grupo experimental o a un grupo de control. En ambos grupos, se aplica una crema inerte en un área predefinida del antebrazo. La manipulación difiere solo en la información proporcionada a los participantes. A aquellos asignados al grupo experimental se les informa que se espera que la crema induzca sensaciones dolorosas (como ardor u hormigueo) después de un retraso aproximado de diez minutos, con el dolor aumentando progresivamente en intensidad con el tiempo, mientras que a los participantes en el grupo de control se les informa que la crema es inactiva y no producirá ninguna sensación. En realidad, se utiliza la misma crema inerte para todos los participantes. Este procedimiento está diseñado para inducir anticipación del dolor en el grupo experimental sin exponer a los participantes a una estimulación nociceptiva real.

Inmediatamente después de la aplicación de la crema y la manipulación de la expectativa, se reevalúa la excitabilidad corticospinal utilizando los mismos procedimientos de EMT que en la línea de base. Las mediciones se repiten para examinar cambios en la excitabilidad del sistema motor asociados con la anticipación del dolor. La actividad del sistema nervioso autónomo continúa siendo monitoreada durante esta fase.

Para reforzar el contexto anticipatorio, se realizan mediciones adicionales de EMT, utilizando los mismos procedimientos, alrededor del momento en que se espera que los participantes del grupo experimental comiencen a sentir dolor (aproximadamente 10 minutos después de la aplicación de la crema). Esto permite evaluar la excitabilidad corticospinal durante una mayor anticipación, independientemente de cualquier entrada sensorial real.

Al final de la sesión experimental, se les pide a los participantes que informen sobre el dolor percibido y su nivel de aprensión durante el estudio. Luego se lleva a cabo una sesión informativa completa, durante la cual se explica el verdadero propósito del estudio y el uso de la manipulación de expectativas. Se les da a los participantes la oportunidad de hacer preguntas y retirar sus datos si lo desean.

La duración de la sesión experimental se estima en 1 hora y 30 minutos, distribuida de la siguiente manera: Información, elegibilidad y recopilación de consentimiento, completar cuestionarios: 20 minutos; preparación del experimento (instalación de electrodos, configuración de dispositivos): 10 minutos; grabaciones: 1 hora.