Effetto del Dolore Anticipato sull'Eccitabilità Corticospinale (PACE)

I processi legati al dolore coinvolgono non solo gli input sensoriali, ma anche fattori cognitivi ed emotivi come l'aspettativa, la paura e l'anticipazione. Anticipare il dolore può influenzare il comportamento motorio e le risposte emotive anche in assenza di una stimolazione nocicettiva effettiva. Si ritiene che questi meccanismi anticipatori contribuiscano ad adattamenti motori disadattivi e possano svolgere un ruolo nello sviluppo e nel mantenimento di condizioni di dolore cronico. Tuttavia, gli effetti neurofisiologici dell'anticipazione del dolore, indipendentemente dal dolore reale, rimangono insufficientemente compresi.

L'obiettivo di questo studio è esaminare l'effetto dell'anticipazione del dolore sull'eccitabilità corticospinale, un marcatore neurofisiologico della reattività della corteccia motoria e della comunicazione cervello-muscolo. L'eccitabilità corticospinale viene valutata utilizzando la stimolazione magnetica transcranica (TMS) applicata sulla corteccia motoria primaria. Questa tecnica non invasiva consente la valutazione della funzione del percorso motorio attraverso l'evocazione di potenziali evocati motori registrati da un muscolo della mano bersaglio.

Per indagare specificamente gli effetti legati all'anticipazione, lo studio utilizza un paradigma sperimentale progettato per manipolare l'aspettativa del dolore senza indurre dolore effettivo. Oltre alle misure neurofisiologiche, vengono considerati fattori psicologici legati alla paura del movimento e marcatori fisiologici dell'attività del sistema nervoso autonomo, poiché possono influenzare l'impatto dell'anticipazione del dolore sulla funzione del sistema motorio.

Procedure:

Dopo aver fornito il consenso informato, i partecipanti prendono parte a una singola sessione sperimentale condotta in un ambiente di laboratorio. La sessione inizia con valutazioni basali progettate per caratterizzare i parametri neurofisiologici, psicologici e autonomi prima di qualsiasi manipolazione sperimentale.

I partecipanti completano prima questionari di autovalutazione che valutano la paura del movimento, la catastrofizzazione e le credenze di evitamento legate al dolore (EKT-CF, PCS-CF e FACS-CF).

Successivamente, vengono ottenute misurazioni basali dell'eccitabilità corticospinale utilizzando la stimolazione magnetica transcranica (TMS) applicata sulla corteccia motoria primaria. La TMS verrà utilizzata per stabilire le curve input-output (I/O). Verranno erogati stimoli di intensità variabile tra il valore di soglia (o MT per la soglia motoria) e il massimo. In totale, verranno testate circa dieci intensità di stimolazione e, per ciascuna intensità di stimolazione, verranno erogati dieci stimoli, consentendo quindi di calcolare la media dei MEP per tracciare le curve I/O di ciascun partecipante. I potenziali evocati motori risultanti caratterizzano la reattività corticospinale globale. Come ricordato dalle raccomandazioni nazionali e internazionali, la TMS è una tecnica non invasiva e indolore il cui utilizzo nella letteratura scientifica è estremamente abbondante.

In parallelo, l'attività autonomica basale viene registrata utilizzando misure della variabilità della frequenza cardiaca.

Dopo le valutazioni basali, i partecipanti vengono assegnati casualmente a un gruppo sperimentale o a un gruppo di controllo. In entrambi i gruppi, viene applicata una crema inerte su un'area predefinita dell'avambraccio. La manipolazione differisce solo nelle informazioni fornite ai partecipanti. Quelli assegnati al gruppo sperimentale vengono informati che si prevede che la crema induca sensazioni dolorose (come bruciore o formicolio) dopo un ritardo approssimativo di dieci minuti, con il dolore che aumenta progressivamente di intensità nel tempo, mentre i partecipanti nel gruppo di controllo vengono informati che la crema è inattiva e non produrrà alcuna sensazione. In realtà, la stessa crema inerte viene utilizzata per tutti i partecipanti. Questa procedura è progettata per indurre l'anticipazione del dolore nel gruppo sperimentale senza esporre i partecipanti a una stimolazione nocicettiva effettiva.

Immediatamente dopo l'applicazione della crema e la manipolazione dell'aspettativa, l'eccitabilità corticospinale viene rivalutata utilizzando le stesse procedure TMS della linea di base. Le misurazioni vengono ripetute per esaminare i cambiamenti nell'eccitabilità del sistema motorio associati all'anticipazione del dolore. L'attività del sistema nervoso autonomo continua a essere monitorata durante questa fase.

Per rafforzare il contesto anticipatorio, vengono eseguite ulteriori misurazioni TMS, utilizzando le stesse procedure, intorno al momento in cui ai partecipanti del gruppo sperimentale viene fatto aspettare l'insorgenza del dolore (circa 10 minuti dopo l'applicazione della crema). Ciò consente di valutare l'eccitabilità corticospinale durante un'anticipazione intensificata, indipendentemente da qualsiasi input sensoriale reale.

Alla fine della sessione sperimentale, ai partecipanti viene chiesto di riportare il dolore percepito e il livello di apprensione durante lo studio. Viene quindi condotto un debriefing completo, durante il quale vengono spiegati il vero scopo dello studio e l'uso della manipolazione dell'aspettativa. Ai partecipanti viene data l'opportunità di porre domande e ritirare i propri dati se lo desiderano.

La durata della sessione sperimentale è stimata in 1 ora e 30 minuti, distribuita come segue: Informazioni, idoneità e raccolta del consenso, compilazione dei questionari: 20 minuti; preparazione dell'esperimento (installazione degli elettrodi, impostazione dei dispositivi): 10 minuti; registrazioni: 1 ora.