Uso de la neurociencia de la extinción del miedo para la reducción de la ansiedad (UNFEAR)

El mejor tratamiento disponible para el trastorno de ansiedad social es la terapia de exposición; sin embargo, el 25 % de los pacientes socialmente ansiosos no responde a un curso adecuado de terapia de exposición y no está claro por qué. Los intentos anteriores de identificar a los no respondedores utilizando características clínicas y demográficas han fracasado en gran medida, lo que destaca la necesidad de examinar construcciones que están más estrechamente vinculadas al mecanismo de tratamiento (es decir, aprendizaje de extinción y recuerdo) y el órgano de disfunción (es decir, el cerebro). La neurobiología del aprendizaje y el recuerdo de la extinción se comprende bien a partir de décadas de trabajo de laboratorio preclínico y con animales, que ha resaltado la importancia de la amígdala, la corteza cingulada anterior dorsal (dACC) y la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC). Sin embargo, este conocimiento no se ha aprovechado para mejorar la respuesta a la terapia de exposición, a pesar de la suposición de que la respuesta se basa en el aprendizaje de extinción y su recuperación exitosa.

Por lo tanto, un objetivo crítico a largo plazo es mejorar la respuesta de la terapia de exposición adaptando la terapia según el perfil neurobiológico de cada paciente. Este proyecto aborda ese objetivo al vincular directamente los perfiles neurobiológicos del aprendizaje y el recuerdo de la extinción con los síntomas clínicos y la respuesta a la terapia. Por lo tanto, un objetivo principal de este proyecto es construir un modelo predictivo mecanicista de la respuesta a la terapia de exposición basado en la neurobiología del aprendizaje y el recuerdo de la extinción.

Para lograr este objetivo, los investigadores reclutarán a 80 adultos con trastorno de ansiedad social que serán asignados al azar a 10 sesiones de terapia centrada en la exposición o en lista de espera. La medida de resultado clínica primaria será la Escala de Ansiedad Social de Liebowitz (LSAS), una medida validada y ampliamente utilizada que evalúa la ansiedad y los síntomas de evitación. Antes de la terapia, los participantes también se someterán a un protocolo experimental para el aprendizaje y el recuerdo de la extinción. Los participantes primero verán una imagen abstracta neutra emparejada repetidamente con un fuerte ruido aversivo y otra imagen que nunca está emparejada (fase de adquisición del miedo). Después de esto, los participantes verán las mismas imágenes sin consecuencias aversivas (fase de aprendizaje de extinción). Un mejor aprendizaje de extinción se definirá como mayores reducciones en la conductancia de la piel dentro de la fase de aprendizaje de extinción. La activación cerebral durante el aprendizaje de extinción se evaluará en la amígdala, dACC y vmPFC. Finalmente, los participantes verán las mismas imágenes sin consecuencias aversivas una semana después (fase de recuerdo de extinción). Un mejor recuerdo de la extinción se definirá como una menor conductancia de la piel durante el recuerdo de la extinción en relación con la adquisición del miedo. La hipótesis central es que una mayor activación en el vmPFC durante el aprendizaje de la extinción predecirá tanto el recuerdo de la extinción como la respuesta a la terapia por encima de la gravedad de los síntomas.