Utilisation de la neuroscience de l'extinction de la peur pour la réduction de l'anxiété (UNFEAR)

Le meilleur traitement disponible pour le trouble d'anxiété sociale est la thérapie d'exposition ; cependant, 25% des patients socialement anxieux ne répondent pas à un traitement d'exposition adéquat et on ne sait pas pourquoi. Les tentatives antérieures d'identification des non-répondeurs à l'aide de caractéristiques cliniques et démographiques ont été largement infructueuses, soulignant la nécessité d'examiner les concepts qui sont plus étroitement liés au mécanisme de traitement (c. cerveau). La neurobiologie de l'apprentissage et du rappel de l'extinction est bien comprise grâce à des décennies de travaux de laboratoire sur des animaux et précliniques, qui ont mis en évidence l'importance de l'amygdale, du cortex cingulaire antérieur dorsal (dACC) et du cortex préfrontal ventromédian (vmPFC). Cependant, ces connaissances n'ont pas été exploitées pour améliorer la réponse à la thérapie d'exposition, malgré l'hypothèse selon laquelle la réponse repose sur l'apprentissage de l'extinction et son rappel réussi.

Ainsi, un objectif critique à long terme est d'améliorer la réponse à la thérapie d'exposition en adaptant la thérapie en fonction du profil neurobiologique de chaque patient. Ce projet répond à cet objectif en reliant directement les profils neurobiologiques de l'apprentissage et du rappel de l'extinction aux symptômes cliniques et à la réponse thérapeutique. Un objectif majeur de ce projet est donc de construire un modèle prédictif mécaniste de la réponse à la thérapie d'exposition basé sur la neurobiologie de l'apprentissage et du rappel de l'extinction.

Pour atteindre cet objectif, les chercheurs recruteront 80 adultes souffrant de trouble d'anxiété sociale qui seront randomisés pour 10 séances de thérapie axée sur l'exposition ou sur liste d'attente. La principale mesure des résultats cliniques sera l'échelle d'anxiété sociale de Liebowitz (LSAS), une mesure validée et largement utilisée qui évalue les symptômes d'anxiété et d'évitement. Avant la thérapie, les participants suivront également un protocole expérimental d'apprentissage et de rappel de l'extinction. Les participants verront d'abord une image abstraite neutre jumelée à plusieurs reprises avec un bruit aversif fort, et une autre image qui n'est jamais jumelée (phase d'acquisition de la peur). Suite à cela, les participants visionneront les mêmes images sans conséquences aversives (phase d'apprentissage de l'extinction). Un meilleur apprentissage de l'extinction sera défini comme des réductions plus importantes de la conductance cutanée au cours de la phase d'apprentissage de l'extinction. L'activation cérébrale pendant l'apprentissage de l'extinction sera évaluée dans l'amygdale, le dACC et le vmPFC. Enfin, les participants visionneront les mêmes images sans conséquences aversives une semaine plus tard (phase de rappel d'extinction). Un meilleur rappel d'extinction sera défini comme moins de conductance cutanée pendant le rappel d'extinction par rapport à l'acquisition de la peur. L'hypothèse centrale est qu'une plus grande activation du vmPFC pendant l'apprentissage de l'extinction prédira à la fois le rappel de l'extinction et la réponse thérapeutique au-delà de la gravité des symptômes.