Psicopatología del desarrollo y la interacción gen-ambiente (TwinAger)

La psicopatología del desarrollo tiene como objetivo estudiar los posibles caminos que pueden tomar las condiciones psiquiátricas desde la niñez, pasando por la adolescencia hasta la adultez temprana. Esta perspectiva evolutiva tiene como objetivo final permitir la prevención y detección temprana de las enfermedades mentales, lo que a su vez debería traducirse en mejores pronósticos y resultados.

La investigación longitudinal permite una mejor comprensión de la etiología de la enfermedad, ya que brinda la oportunidad de investigar directamente los posibles mecanismos causales y de definir los orígenes de la condición psicopatológica en adultos.

Muchos factores de riesgo interactúan, a través del neurodesarrollo, para determinar la vulnerabilidad de la persona a la enfermedad mental. Por ejemplo, se demostró que el temperamento y los factores psicopatológicos tenían un papel. Sin embargo, el conocimiento existente aún está fragmentado y debe integrarse con nuevos conocimientos sobre factores genéticos y ambientales. Por lo tanto, es crucial combinar las observaciones del neurodesarrollo, medido con técnicas de neuroimagen en momentos posteriores, con evaluaciones psicopatológicas y neuropsicológicas, así como con información detallada sobre índices genéticos, ambientales y temperamentales, ya que todavía no se dispone de investigaciones exhaustivas similares.

Además, se debe tener en cuenta que la interacción gen por ambiente genera efectos epigenéticos complejos sobre el neurodesarrollo, los cuales deben ser monitoreados a lo largo de un lapso de tiempo más largo.

Este tema viene siendo estudiado desde hace años, por grupos de investigación con sedes en Friuli Venezia Giulia y Bosisio Parini (Lecco, Lombardia), por medio de estudios transversales y longitudinales, involucrando muestras de niños y adolescentes en riesgo de psicopatología y referidos debido a dificultades conductuales y/o emocionales, experimentadas en el pasado o aún en curso. Además, la investigación involucró a una cohorte de Gemelos reclutados de la población normal y cuyos datos permitirían análisis más precisos de la interacción entre el beneficio y el medio ambiente.

En esas primeras fases de estudio se adaptaron instrumentos de evaluación del riesgo psicopatológico a la población italiana y se identificaron los marcadores cognitivos asociados.

Además, algunos análisis investigaron el efecto del ambiente sobre el riesgo psicopatológico. Además, actualmente se está estudiando la influencia de los factores genéticos, centrándose principalmente en los factores epigenéticos.

La investigación que aquí se presenta es el seguimiento de las investigaciones anteriores. En el año anterior (2019) se realizó el seguimiento de 33 participantes de la muestra de niños con riesgo psicopatológico y que eran niños/adolescentes al momento de la evaluación de línea de base.

Durante el presente año se dará seguimiento a la cohorte de Gemelos. Se espera que participen la mitad o más de los participantes evaluados en la línea de base, lo que corresponde a unas 30 parejas (60 participantes). Los sujetos se someterán a i) una resonancia magnética, que incluye MRI estructural, DTI, fMRI en estado de reposo, fMRI (durante las secuencias de fMRI se presenta una tarea concurrente, atención y procesos emocionales); ii) una evaluación psicopatológica; iii) una evaluación de autoevaluación, rellenando cuestionarios que miden temperamentos y valoran la posible presencia de problemas de comportamiento; iv) una evaluación neurocognitiva; v) toma de muestra biológico-genética (saliva).