Ontwikkelingspsychopathologie en de interactie tussen genen en omgeving (TwinAger)

De ontwikkelingspsychopathologie heeft tot doel de mogelijke wegen te bestuderen die psychiatrische aandoeningen kunnen volgen vanaf de kindertijd, via de adolescentie tot de vroege volwassenheid. Dit ontwikkelingsperspectief heeft als uiteindelijk doel preventie en vroege opsporing van psychische aandoeningen mogelijk te maken, wat zich op zijn beurt zou moeten vertalen in betere prognoses en resultaten.

Longitudinaal onderzoek maakt een beter begrip van de ziekte-etiologie mogelijk, omdat het de mogelijkheid biedt om direct de mogelijke causale mechanismen te onderzoeken en de oorsprong van psychopathologische aandoeningen bij volwassenen te definiëren.

Veel risicofactoren werken samen, in de neurologische ontwikkeling, bij het bepalen van de kwetsbaarheid van de persoon voor psychische aandoeningen. Zo bleken temperament en psychopathologische factoren een rol te spelen. De bestaande kennis is echter nog versnipperd en moet worden geïntegreerd door nieuwe kennis over genetische en omgevingsfactoren. Het combineren van observaties van neurologische ontwikkeling, zoals gemeten met neuro-imaging technieken op latere tijdstippen, met psychopathologische en neuropsychologische evaluaties, evenals met gedetailleerde informatie over genetische, omgevings- en temperamentindexen, is dus cruciaal, aangezien er nog steeds geen vergelijkbaar uitputtend onderzoek beschikbaar is.

Bovendien moet in gedachten worden gehouden dat de interactie tussen genen en omgeving complexe epigenetische effecten op de neurologische ontwikkeling genereert, die gedurende een langere tijdsperiode moeten worden gevolgd.

Dit onderwerp bestudeert dit onderwerp al jaren, door onderzoeksgroepen met vestigingen in Friuli Venezia Giulia en Bosisio Parini (Lecco, Lombardia), door middel van cross-sectionele en longitudinale studies, met steekproeven van kinderen en adolescenten met een risico op psychopathologie en doorverwezen vanwege gedrags- en/of emotionele moeilijkheden, ervaren in het verleden of nog steeds aan de gang. Bij het onderzoek was ook een cohort tweelingen betrokken die uit de normale populatie waren gerekruteerd en wiens gegevens meer verfijnde analyses van het voordeel door omgevingsinteractie mogelijk zouden maken.

In die eerste studiefasen werden instrumenten die het psychopathologische risico beoordeelden, aangepast aan de Italiaanse bevolking en werden de bijbehorende cognitieve markers geïdentificeerd.

Ook werd in sommige analyses het effect van de omgeving op het psychopathologische risico onderzocht. Bovendien wordt de invloed van genetische factoren momenteel bestudeerd, met name gericht op epigenetische factoren.

Het onderzoek dat hier wordt gepresenteerd is het vervolg op de eerdere onderzoeken. In het voorgaande jaar (2019) ondergingen 33 deelnemers de follow-up uit de steekproef van kinderen met een psychopathologisch risico en die ten tijde van de basisevaluatie kinderen/adolescenten waren.

In het lopende jaar wordt het cohort Tweelingen opgevolgd. De helft of meer van de geteste deelnemers ad de baseline zullen naar verwachting deelnemen, wat overeenkomt met ongeveer 30 paren (60 deelnemers). De proefpersonen ondergaan i) een magnetische resonantie, inclusief structurele MRI, DTI, fMRI in rusttoestand, fMRI (tijdens de fMRI-sequenties wordt een gelijktijdige taak, het aftappen van aandacht en emotionele processen, gepresenteerd); ii) een psychopathologische evaluatie; iii) een zelfevaluatie, het invullen van vragenlijsten om temperamenten te meten en de mogelijke aanwezigheid van gedragsproblemen te beoordelen; iv) een neurocognitieve evaluatie; v) een tekening van biologisch-genetisch monster (speeksel).