Psicopatologia do Desenvolvimento e a Interação Gene-ambiente (TwinAger)

A psicopatologia do desenvolvimento visa estudar os possíveis caminhos que as condições psiquiátricas podem tomar desde a infância, passando pela adolescência até o início da idade adulta. Esta perspetiva desenvolvimentista tem como objetivo final permitir a prevenção e deteção precoce da doença mental, o que por sua vez se deve traduzir em melhores prognósticos e resultados.

A pesquisa longitudinal permite uma melhor compreensão da etiologia da doença, pois dá a oportunidade de investigar diretamente os possíveis mecanismos causais e definir as origens do quadro psicopatológico em adultos.

Muitos fatores de risco interagem, ao longo do neurodesenvolvimento, na determinação da vulnerabilidade da pessoa à doença mental. Por exemplo, provou-se que o temperamento e os fatores psicopatológicos desempenham um papel. No entanto, o conhecimento existente ainda é fragmentado e deve ser integrado por novos conhecimentos sobre fatores genéticos e ambientais. Assim, combinar observações do neurodesenvolvimento, medido com técnicas de neuroimagem em momentos subsequentes, com avaliações psicopatológicas e neuropsicológicas, bem como com informações detalhadas sobre índices genéticos, ambientais e temperamentais, é crucial, uma vez que ainda não existem investigações exaustivas semelhantes.

Além disso, deve-se ter em mente que a interação gene-ambiente gera efeitos epigenéticos complexos no neurodesenvolvimento, que devem ser monitorados por um lapso de tempo maior.

Este tópico vem sendo estudado há anos, por grupos de pesquisa com sedes em Friuli Venezia Giulia e Bosisio Parini (Lecco, Lombardia), por meio de estudos transversais e longitudinais, envolvendo amostras de crianças e adolescentes em risco de psicopatologia e encaminhados devido a dificuldades comportamentais e/ou emocionais, vivenciadas no passado ou ainda em curso. Além disso, a pesquisa envolveu uma coorte de gêmeos recrutados da população normal e cujos dados permitiriam análises mais afinadas do benefício pela interação do ambiente.

Nessas primeiras fases do estudo, os instrumentos de avaliação do risco psicopatológico foram adaptados à população italiana e o marcador cognitivo associado foi identificado.

Além disso, algumas análises investigaram o efeito do ambiente no risco psicopatológico. Além disso, a influência de fatores genéticos está sendo estudada, principalmente com foco em fatores epigenéticos.

A pesquisa que aqui se apresenta é o seguimento das investigações anteriores. No ano anterior (2019) foram acompanhados 33 participantes da amostra de crianças em risco psicopatológico e que eram crianças/adolescentes à data da avaliação inicial.

Durante o ano corrente, a coorte de Gêmeos será acompanhada. Espera-se que metade ou mais dos participantes testados no início do estudo participem, o que corresponde a cerca de 30 casais (60 participantes). Os sujeitos serão submetidos a i) uma ressonância magnética, incluindo ressonância magnética estrutural, DTI, fMRI em estado de repouso, fMRI (durante as sequências de fMRI é apresentada uma tarefa simultânea, escutando a atenção e processos emocionais); ii) uma avaliação psicopatológica; iii) uma avaliação de autoavaliação, preenchendo questionários medindo temperamentos e avaliando a possível presença de problemas comportamentais; iv) uma avaliação neurocognitiva; v) sorteio de amostra biológico-genética (saliva).