De Oorzaak: Kansalaistiedeprojekti ympäristömelun vaikutuksista

Kirjallisuudessa molemmat tekijät tunnistetaan keskeisiksi terveyden ja elämänlaadun näkökohtiksi, joihin ympäristön melu vaikuttaa voimakkaasti. Usein on kuitenkin monimutkaista luoda suora yhteys näiden tekijöiden välille.

Äänellä on merkittävä vaikutus sekä unen laatuun että elämänlaatuun. Rauhallinen ja hiljainen ympäristö on välttämätön hyville yöunille, sillä äänet voivat aiheuttaa häiriöitä ja unihäiriöitä. Ulkoinen melu, kuten liikenne, naapurit tai kaupunkiaktiviteetit, voivat aiheuttaa unihäiriöitä ja väsymystä. Lisäksi äkilliset, kovaääniset äänet, kuten sireenit, voivat keskeyttää unijaksot, mikä heikentää unen syvyyttä ja laatua entisestään. Lisäksi viimeaikaiset tutkimukset osoittivat stressin biomarkkerien lisääntymistä syljessä erilaisissa stressiolosuhteissa, mukaan lukien melusaaste kaupunkiympäristöissä, sekä mikrobiomin häiriöt ja tulehduksellisten biomarkkerien lisääntyminen syljessä stressin vuoksi. On kuitenkin haastavaa liittää tämä unen laadun heikkeneminen ja lisääntynyt stressitaso suoraan meluun. Tutkimus perustuu usein osallistujien itsensä raportointiin. "De Oorzaak" tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden liittää unen laatu ja stressi (lääketieteellisen arvioinnin kautta) suoraan ympäristömeluun (objektivisoituna makuuhuoneen ikkunan ulkopuolella olevalla äänisensorilla) ja samalla korjata osallistujien herkkyyttä sille.

Tätä varten Antwerpenin, Gentin ja Leuvenin kansalaisten makuuhuoneiden ikkunoihin asennetaan 2 400 kehittynyttä äänianturia, jotka objektivisoivat näiden kaupunkien äänimaisemaa. Lisäksi käytetään yksityiskohtaista lääketieteellistä arviointia, jotta voidaan objektivisoida äänen vaikutus elämänlaatuun Antwerpenin kaupungin 120 asukkaan osajoukossa. Tämän arvioinnin tavoitteena on saada objektiivinen arvio unen laadusta ja stressistä sekä mahdollisesta yhteydestä yksilölliseen yliherkkyyteen niillä kansalaisilla, joiden makuuhuone sijaitsee kadun puolella. Tätä varten kansalaisille tehdään etäunitutkimus aivojen ja lihasten toimintaa rekisteröivillä elektrodeilla eri univaiheiden sekä niiden mahdollisen äänen aiheuttaman häiriön selvittämiseksi. Lisäksi otetaan sylkinäytteitä hankkeeseen osallistuvan kansalaisen stressikokemuksien objektivisoimiseksi. Lopuksi suoritetaan audiologinen arviointi kuulokynnysten dynaamisen alueen ja epämiellyttävän äänenvoimakkuuden arvioimiseksi. Näitä parametreja arvioimalla voidaan tehdä vertailu kansalaisten välillä, joilla on hyperakusia ja ilman sitä (ts. päivittäisten äänien intoleranssi), arvioidaan myöhemmin, johtaako tämä "ääniherkkyys" eroon unen laadussa ja stressissä.