Stéréotypes du vieillissement et maladie d'Alzheimer prodromique (AGING)

En raison de l'allongement de l'espérance de vie, de plus en plus de personnes sont préoccupées par les effets du vieillissement sur leurs facultés mentales (par exemple, le déclin de la mémoire) et par la possibilité de contracter la maladie d'Alzheimer (MA) ou d'autres formes de démence. Cette prise de conscience croissante de la MA a déjà entraîné une demande croissante de tests neuropsychologiques. Les recherches d'AD soulignent également la nécessité d'un dépistage précoce pour améliorer la prédiction de la progression de la maladie et l'efficacité de toute thérapie future. Une telle volonté de dépister la pré-démence soulève la question difficile de l'identification en première ligne des personnes aux stades précliniques ou cliniques précoces de la MA. Le trouble cognitif léger (MCI) est généralement considéré comme l'état prodromique de la MA et est donc au cœur de la volonté de dépistage précoce. De plus, le pré-MCI dit SCI (Subjective Cognitive Impairment) peut précéder la MA pendant 15 ans. Cependant, de nombreuses personnes diagnostiquées avec un MCI ne se convertissent pas en MA, certaines restant stables et d'autres revenant même à la normale (avec des taux de retour à la normale variant de 4,5 % à 53 %). Ce biais de sur-diagnostic, largement ignoré, est au cœur du présent projet à l'interface des sciences humaines et du vivant. Ici, nous soutenons qu'une source importante de surdiagnostic dans l'état prodromique de la MA provient des stéréotypes négatifs sur le vieillissement (par exemple, les croyances culturellement partagées selon lesquelles le vieillissement provoque inévitablement un déclin cognitif sévère et des maladies telles que la MA) qui imprègnent le dépistage neuropsychologique. Il existe de nombreuses preuves en laboratoire que de tels stéréotypes contribuent aux différences observées dans la population en bonne santé entre les adultes plus jeunes et plus âgés dans les tâches de mémoire explicite. De plus, trois études pilotes (en laboratoire) spécifiquement menées pour le présent projet ANR ont montré que la menace d'être jugé de manière stéréotypée compromet l'utilisation contrôlée de la mémoire des personnes âgées en bonne santé et intensifie simultanément leurs tendances de réponse automatique, entraînant une altération des performances de la mémoire. La présente proposition va plusieurs étapes plus loin en examinant pour la première fois si les stéréotypes du vieillissement sont suffisamment puissants pour imprégner implicitement les tests neuropsychologiques cliniques et ainsi gonfler les déficits de mémoire chez les personnes âgées jugées "à risque" (sur la base de critères épidémiologiques ou de plaintes de mémoire), résultant en une détection faussement positive de SCI et MCI. Cette hypothèse provocatrice sera testée en 1) utilisant des biomarqueurs de neurodégénérescence pour distinguer les faux positifs des vrais MCI, et 2) en utilisant des biomarqueurs de stress pour examiner si et comment les stéréotypes du vieillissement peuvent conduire à un stress physiologique aigu lors des tests neuropsychologiques. Ce projet innovant a le potentiel d'offrir de nouvelles recommandations pour améliorer la précision du diagnostic de l'état prodromique de la MA, avec des conséquences positives pour le bien-être des personnes âgées.