Comparaison de la thérapie par avatar à la thérapie cognitivo-comportementale dans la schizophrénie avec traitement des hallucinations réfractaires (Phase3)

La schizophrénie est associée à un fardeau sanitaire, social et financier durable pour les patients, les familles, les soignants et la société. Selon l'Organisation mondiale de la santé, cette maladie onéreuse est l'une des 10 principales causes d'invalidité dans les pays développés. Les coûts associés à l'hospitalisation, aux traitements à vie et à la perte de productivité entraînent un lourd fardeau économique. Au Canada, les coûts annuels totaux associés à la schizophrénie s'élèvent à plus de 10 milliards de dollars. La raison principale de ce lourd fardeau est que 25 à 30 % des patients schizophrènes répondent très mal aux médicaments antipsychotiques. De plus, les alternatives thérapeutiques psychothérapeutiques sont très limitées pour cette population souffrante. Ce besoin clinique non satisfait nécessite innovation et action. Les alternatives de traitement psychothérapeutique telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) fournissent au mieux des résultats modérés. En utilisant la réalité virtuelle immersive, notre équipe a récemment testé une nouvelle intervention psychothérapeutique, Avatar Therapy (AT), où le thérapeute engage un dialogue avec le patient à travers une représentation virtuelle de la voix angoissante du patient. Cette approche, à la fois relationnelle et expérientielle, offre une opportunité unique d'aider les patients à maîtriser leur voix. Les résultats de notre étude pilote sur l'AT étaient cliniquement prometteurs pour la sévérité et la détresse liées aux hallucinations, à la symptomatologie positive et à la régulation des émotions. Les résultats préliminaires de notre petit essai pilote randomisé contrôlé ont montré un effet important de l'AT sur l'hallucination verbale auditive, tandis qu'un effet modéré a été trouvé pour notre courte TCC adaptée pour les hallucinations. Pour approfondir les recherches dans ce domaine, l'objectif principal de cette étude parallèle en simple aveugle, randomisée et contrôlée sur un seul site est de montrer que l'AT est supérieure à la TCC pour le traitement des hallucinations auditives persistantes dans la schizophrénie. L'objectif secondaire est d'examiner les effets de ces interventions sur la régulation des émotions, les symptômes de l'humeur (anxiété et dépression), l'estime de soi, le niveau de fonctionnement et la qualité de vie. Pour ce faire, chaque groupe de traitement comprendra 68 participants de plus de 18 ans entendant des voix persécutrices et souffrant de schizophrénie résistante au traitement ou de trouble schizo-affectif. AT comprend 9 séances hebdomadaires : 1 séance de création d'avatar et 8 séances thérapeutiques, où les patients sont confrontés à leur expérience hallucinatoire reproduite et sont encouragés à entrer en dialogue avec leur persécuteur virtuel. CBT comprend 9 sessions hebdomadaires composées de modules d'apprentissage et d'affectations de tâches. Les sujets seront évalués avant et après le traitement. Des suivis seront assurés à 3, 6 et 12 mois pour évaluer les résultats primaires (hallucinations auditives) et secondaires. Des analyses de modèles mixtes seront effectuées pour mesurer et comparer les effets des deux interventions. Comme les options thérapeutiques fondées sur des données probantes sont limitées pour cette maladie lourde et n'apportent qu'un soulagement symptomatique modeste, l'essai en cours contribuera à la validation d'une nouvelle approche répondant à un besoin clinique fondamental. À terme, la démonstration de l'efficacité supérieure de l'AT serait une grande avancée et ouvrirait de nouvelles voies de traitement clinique.