Il gusto dolce potenzia la reattività dei segnali di nicotina? (FNC-nicotine)

I prodotti del tabacco alternativi stanno diventando sempre più disponibili nel mercato statunitense e sono pubblicizzati come potenzialmente meno dannosi rispetto alle sigarette. Questi prodotti sono sempre più utilizzati in sostituzione del fumo di sigaretta o in aggiunta al fumo. Un fascino particolare è che spesso combinano la nicotina con gusto e sapori dolci, che sono essi stessi rinforzanti. L'obiettivo principale di questo progetto è determinare se il gusto dolce può potenziare le proprietà rinforzanti della nicotina. Simile alla nicotina, i segnali che predicono la disponibilità di carboidrati possono stimolare l'assunzione, anche in assenza di fame. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo paradigma di condizionamento sapore-nutriente per studiare le proprietà rinforzanti dei carboidrati. I nuovi sapori sono abbinati a 0 o 113 kcal di carboidrati e l'aumento della reattività del segnale di sapore (cambiamento nel gradimento e nella risposta del cervello) quando successivamente campionato in assenza del carboidrato fornisce una misura della potenza di rinforzo. Per i fumatori, l'aroma del tabacco è un potente segnale che può promuovere il comportamento del fumo. Utilizzando una versione modificata del nostro paradigma di condizionamento, il nostro obiettivo specifico è testare la previsione secondo cui la percezione del gusto dolce migliora la capacità della nicotina di indurre cambiamenti di plastica neurale nei circuiti di ricompensa del cervello per aumentare la salienza, il gradimento e la reattività del cervello alla vista e al sapore vaporizzato delle sigarette elettroniche (sigarette elettroniche). I partecipanti fumeranno sigarette elettroniche che contengono nicotina e un sapore vaporizzato non zuccherato, nicotina e un sapore dolce vaporizzato o solo un sapore dolce vaporizzato (senza nicotina). I ricercatori prevedono che la risposta nel nucleo accumbens e nell'ipotalamo alla vista e al sapore vaporizzato della sigaretta elettronica abbinata alla nicotina e al gusto dolce sarà maggiore delle risposte alla vista e ai sapori vaporizzati associati alle altre sigarette elettroniche. Gli investigatori prevedono inoltre che il gradimento e il desiderio aumenteranno maggiormente per la vista e il sapore vaporizzato associato sia alla nicotina che al gusto dolce. Questa scoperta fornirebbe una forte evidenza che il gusto dolce potenzia la potenza di rinforzo della nicotina e potrebbe quindi promuoverne l'uso.