Trattamenti alternativi per prevenire il declino cognitivo negli anziani con depressione e ansia

Contesto - Revisione della letteratura

La depressione e l'ansia sono comuni negli anziani e colpiscono ogni anno 300.000-600.000 anziani canadesi1. Circa il 30% dei pazienti di età ≥60 anni che soffrono di queste condizioni presenta disfunzioni cognitive in diversi domini 2,3 e un episodio di depressione o ansia in questa popolazione aumenta di due volte le probabilità di sviluppare la demenza4-6. Il deterioramento cognitivo e la demenza sono le principali cause di disabilità e dipendenza tra le persone anziane in tutto il mondo. Tali condizioni conferiscono una scarsa qualità della vita e pongono le persone in una condizione di estrema vulnerabilità7.

Un trattamento adeguato di un episodio depressivo/ansia può migliorare la cognizione a breve ea lungo termine nei domini dell'esecutivo, del linguaggio, della memoria e della velocità di elaborazione8. Perché la depressione e l'ansia in tarda età sono in una certa misura reversibili e sono importanti fattori di rischio per il successivo declino cognitivo; il miglioramento di queste condizioni può in definitiva migliorare la qualità della vita, allungare la vita indipendente delle persone vulnerabili, ridurre lo stress e l'onere del caregiver. Sfortunatamente, i trattamenti farmacoterapici esistenti per la depressione e l'ansia in tarda età hanno un'efficacia limitata (il 50-60% dei pazienti è resistente al trattamento), sono scarsamente tollerati e l'accesso è difficile a causa dell'assenza di personale addestrato. Inoltre, ci sono lunghe liste di attesa (fino a 12 mesi) nella maggior parte delle province canadesi e gli interventi sono somministrati individualmente, il che è costoso per il sistema sanitario9. Pertanto, c'è un urgente bisogno di nuovi trattamenti per la depressione e l'ansia in età avanzata che possano anche migliorare la cognizione e persino potenzialmente prevenire la demenza a lungo termine.

La terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) è un intervento di gruppo che insegna la meditazione consapevole (consapevolezza non giudicante del momento presente)10. MBCT è scalabile, accessibile, efficiente in termini di costi e ha dimostrato di ridurre i sintomi di depressione, ansia e altri disturbi psichiatrici11. Inoltre, l'MBCT è associato a una migliore qualità della vita 12, disabilità, onere del caregiver e stress13. Gli studi condotti dal nostro gruppo hanno scoperto che la meditazione consapevole è fattibile e ben tollerata nei pazienti anziani che soffrono di depressione e ansia14. Sebbene i meccanismi neurali dell'MBCT non siano completamente compresi, il lavoro precedente sui giovani adulti ha dimostrato che questo intervento aumenta la densità della materia grigia nell'ippocampo del cervello, nota per essere coinvolta nell'apprendimento, nella memoria e nello stress15. Inoltre, i praticanti di meditazione a lungo termine hanno mostrato una ridotta degenerazione legata all'età dell'ippocampo16 Questi risultati sono rilevanti perché il volume dell'ippocampo diminuito17,18 e la connettività funzionale del cervello (rete in modalità predefinita)19 si trovano comunemente nei pazienti depressi. Inoltre, questi risultati si osservano anche all'inizio della malattia di Alzheimer e sono associati al declino cognitivo20.

Scopo dello studio e motivazioni

Nonostante tutte queste prove, non è noto se MBCT possa rafforzare le reti cerebrali, aumentare il volume del cervello e rafforzare la cognizione negli anziani depressi e ansiosi. A nostra conoscenza, precedenti studi sulla consapevolezza che valutavano la cognizione negli anziani non hanno utilizzato l'MBCT né hanno utilizzato tecniche di neuroimaging nei partecipanti depressi e ansiosi. Le valutazioni cognitive negli studi precedenti non erano abbastanza sensibili e non utilizzavano un gruppo di controllo attivo appropriato.

Pertanto, per affrontare questi problemi, gli investigatori condurranno uno studio controllato randomizzato (RCT) nella depressione e nell'ansia in tarda età utilizzando un intervento MBCT standardizzato, un gruppo di controllo attivo appropriato, una batteria di test neurocognitivi più sensibili e l'uso di metodi di neuroimaging. In questo studio pilota di neuroimaging, i ricercatori desiderano valutare gli effetti di una terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) standard rispetto a un controllo attivo, Health Enhancement Program (HEP), su una serie di risultati clinici e biologicamente rilevanti, con un focus su integrità strutturale e funzionale della rete in modalità predefinita.