Imaging PET in pazienti a rischio di danno polmonare acuto (PET-ALI)

Nonostante decenni di ricerca, la mortalità nelle lesioni polmonari acute rimane molto alta e le opzioni di trattamento sono molto limitate. Alla luce di questi fatti, la migliore modalità di trattamento potrebbe essere la prevenzione di questa sindrome letale.

Storicamente, l'imaging ha svolto un ruolo cruciale nella comprensione dell'ALI. L'aspetto della radiografia del torace è uno dei criteri di consenso nella definizione di ALI e le scansioni di tomografia commutata (TC) hanno ulteriormente avanzato la comprensione della patoanatomia dell'ALI. Sebbene preziose, queste modalità di imaging non sono specifiche e non incorporano la fisiologia cellulare funzionale.

L'imaging PET misura le concentrazioni di radioisotopi nel corpo. Incorporando, ma non alterando le molecole, il destino naturale di questi traccianti può essere studiato con l'imaging PET. I progressi nella comprensione dell'ALI includono la distribuzione del flusso sanguigno, così come la risposta alle manovre di reclutamento alveolare e il posizionamento prono. Non tutti i pazienti sottoposti a ventilazione meccanica sviluppano ALI. È noto che l'infiammazione nei polmoni gioca un ruolo chiave nello sviluppo e nella progressione dell'ALI. Secondariamente all'infiammazione, i polmoni sviluppano edema e non scambiano ossigeno. Questa infiammazione precoce è in parte guidata da un tipo specifico di cellula immunitaria chiamata neutrofilo. Queste cellule sembrano viaggiare e rimanere sequestrate nel polmone: vengono "reclutate" nel polmone durante questa fase infiammatoria. Quando sono presenti, questi neutrofili rilasciano sostanze infiammatorie che sono parte integrante dello sviluppo dell'ALI. I neutrofili usano principalmente il glucosio come fonte di carburante. L'isotopo radio [18F]Fluorodeossiglucosio (FDG) è un analogo del glucosio e quindi viene assorbito/ingerito dai neutrofili come parte del loro normale metabolismo. Per questo motivo, la tomografia ad emissione di positroni (PET) che utilizza l'isotopo radio [18F]FDG è un marcatore altamente sensibile per esaminare il reclutamento di neutrofili nel polmone, quantificando quindi il grado di infiammazione polmonare prima dello sviluppo di ALI.

I ricercatori cercano di esaminare la relazione dell'infiammazione polmonare nei pazienti a rischio di ALI, ma senza evidenza clinica della sindrome. Gli investigatori cercano di arruolare dieci pazienti in una sperimentazione pilota.