Terapia cognitivo comportamentale vs esposizione in vivo nel trattamento del disturbo di panico con agorafobia

I disturbi d'ansia sono il gruppo più comune di malattie mentali, con stime di prevalenza nel corso della vita comprese tra il 10 e il 30% (Kessler et al 2007). Sono un onere economico per la società e la sesta causa di disabilità a livello globale (Baxter et al 2014; Fineberg et al 2013). Soffrire di un disturbo d'ansia è angosciante, con gli individui affetti che riferiscono effetti avversi sulla qualità della vita paragonabili a chi soffre di disturbo depressivo maggiore e superiori alla norma della popolazione (Mendlowicz e Stein 2000). Il disturbo di panico con agorafobia è particolarmente diffuso ed è uno dei disturbi d'ansia più invalidanti.

Sebbene l'efficacia del trattamento psicologico per il disturbo di panico con agorafobia sia stata oggetto di numerose ricerche (Sanchez-Meca, Rosa-Alcazar, Marin-Martinez & Gomez-Conesa, 2010), studi che confrontano la terapia cognitivo-comportamentale e l'esposizione in vivo sono stati regolarmente sottodimensionati per rilevare differenze da piccole a moderate.

Pertanto, lo scopo principale del presente studio è indagare se la combinazione di tecniche cognitive con l'esposizione in vivo è superiore agli effetti della sola esposizione per i pazienti con agorafobia da moderata a grave. I partecipanti che soffrono di disturbo di panico, agorafobia ricevono un trattamento basato sull'esposizione con elementi di ristrutturazione cognitiva (gruppo CBT) o senza tali elementi (gruppo di sola esposizione) erogati secondo i manuali di trattamento e in sessioni individuali con un massimo di 30 sessioni da 50 minuti . Entrambi i trattamenti coprono la psicoeducazione sulla natura dell'ansia e del panico, esercizi interocettivi e di esposizione situazionale intensificata. Nel gruppo CBT l'identificazione e la correzione dei pensieri disadattivi sull'ansia e le sue conseguenze è inoltre parte del pacchetto terapeutico.