Immunità all'influenza nei bambini

La ricerca proposta affronta il fatto che, nonostante l'elevata morbilità infantile da influenza e le ampie raccomandazioni per la vaccinazione, si sa molto poco su come l'immunità anti-influenzale sia modellata dal metodo di esposizione iniziale. L'obiettivo di questa ricerca è capire in che modo le risposte delle cellule T CD4 e delle cellule B vengono alterate dal metodo di innesco iniziale dell'influenza, con l'obiettivo a lungo termine di determinare in che modo l'incontro iniziale con l'influenza di un bambino prepara il sistema immunitario a rispondere alle successive sfide influenzali . L'ipotesi centrale dei ricercatori è che le differenze nella modalità di esposizione all'antigene dell'influenza nella prima infanzia genereranno cambiamenti rilevabili e di lunga durata nella specificità e nella funzione delle cellule T CD4 di memoria e delle cellule B che influenzano la risposta alle future vaccinazioni e infezioni influenzali. Questa ipotesi sarà testata confrontando 1) risposte di cellule T CD4 e 2) anticorpi in coorti di bambini inizialmente esposti all'influenza attraverso infezione naturale o vaccinazione inattivata o viva attenuata. Verrà utilizzata una combinazione di saggi multiparametrici per determinare il fenotipo e il potenziale funzionale delle cellule T CD4 specifiche per emoagglutinina (HA) e nucleoproteina (NP). Verrà inoltre valutata l'ampiezza e l'avidità delle risposte anticorpali neutralizzanti e non neutralizzanti e la sua distribuzione contro gli epitopi della testa e del gambo. Determinando in che modo il priming iniziale modella la specificità e il potenziale funzionale delle risposte anticorpali e delle cellule T CD4 anti-influenza, i ricercatori acquisiranno le conoscenze necessarie per ottimizzare le attuali strategie di vaccinazione antinfluenzale e sviluppare nuovi vaccini antinfluenzali in grado di fornire una protezione universale altamente efficace contro entrambi ceppi virali stagionali e potenzialmente pandemici.