Miglioramento della plasticità dell'ippocampo mediante stimolazione magnetica transcranica ripetitiva

L'obiettivo finale di questo studio è sviluppare protocolli di stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) non invasivi e indolori per prevenire il declino cognitivo in pazienti con deterioramento cognitivo lieve (MCI) e individui cognitivamente normali ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer (AD). Attualmente, 1 adulto su 9 di età superiore ai 65 anni soffre di AD, per un totale di oltre 5 milioni di americani e si prevede che questo numero aumenterà fino a 16 milioni entro il 2050.

L’MCI è una sindrome clinica che rappresenta la zona grigia tra invecchiamento sano e demenza. Quelli con MCI amnesico (aMCI) hanno problemi di memoria più gravi del normale per la loro età e istruzione, ma i loro sintomi non sono così gravi come quelli delle persone con AD. I pazienti con aMCI sono ad alto rischio di AD. In particolare, circa la metà dei soggetti affetti da MCI continuerà a progredire e a convertirsi alla demenza clinica entro 3 anni. In alternativa, vale anche la pena studiare gli anziani cognitivamente sani che portano geni che possono aumentare il rischio di AD. La frequenza dell'allele ε4 del gene APOE umano aumenta nei pazienti con AD e l'allele ε4 è anche associato a un'età precoce di insorgenza della malattia.

Attualmente non esistono terapie note in grado di modificare efficacemente la progressione e i sintomi caratteristici dell’AD. Pertanto, è fondamentale fornire un intervento precoce nei pazienti con aMCI per ritardare o prevenire la progressione verso l’AD.

Più nello specifico, questo progetto ha due obiettivi specifici:

1. Pianificare la localizzazione personalizzata della stimolazione cerebrale non invasiva mediante imaging cerebrale con risonanza magnetica (MRI) nel deterioramento cognitivo lieve (MCI)
2. Identificare la potenziale strategia di miglioramento cognitivo personalizzata (come dosaggio o modelli) della stimolazione magnetica transcranica (TMS) nel MCI.

Le tecniche per stimolare artificialmente e con precisione il tessuto cerebrale sono sempre più riconosciute come strumenti preziosi sia nella pratica clinica che negli studi di neuroscienza cognitiva tra individui sani e persone con condizioni cliniche. Con queste pratiche, i ricercatori possono stimolare in modo sicuro regioni specifiche del cervello per esplorare le relazioni causali che compongono i circuiti del cervello e modulare il comportamento.