Terapia elettroconvulsivante per ricordi traumatici

Gli eventi traumatici contribuiscono alla genesi di disturbi come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e la depressione, e i ricordi dell'evento possono causare angoscia continua. I ricordi episodici a breve termine sono codificati dall'ippocampo e si consolidano gradualmente attraverso connessioni reciproche con la corteccia, con il risultato che i ricordi a lungo termine vengono immagazzinati in una rete distribuita in tutta la corteccia cerebrale. Attualmente non esistono trattamenti efficaci per colpire specificamente i ricordi traumatici e ridurre il disagio che causano.

L'ECT è il trattamento più efficace per migliorare l'umore nei pazienti con depressione e stanno emergendo nuove prove che suggeriscono che l'ECT ​​può anche migliorare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico indipendentemente dalla depressione concomitante. Inoltre, il principale effetto collaterale dell'ECT ​​è la perdita di memoria, in particolare per i dettagli autobiografici che circondano il decorso dell'ECT, ma che in genere non influenzano la memoria episodica a lungo termine, né i ricordi procedurali. I ricordi immagazzinati nell'ippocampo sono vulnerabili all'interruzione dell'ECT ​​perché si basano su cambiamenti sinaptici mediati da modifiche relativamente instabili nel recettore AMPA e nella densità del recettore metabotropico del glutammato. Gli investigatori propongono di sfruttare questa caratteristica dell'ECT, che normalmente è considerata un effetto collaterale indesiderato del trattamento, nel tentativo di ridurre selettivamente i ricordi traumatici e il disagio ad essi associato.

Gli investigatori propongono di reclutare pazienti sottoposti a ECT per depressione resistente al trattamento, che hanno anche ricordi traumatici che causano angoscia. A questi pazienti verrà chiesto di scrivere due narrazioni, una del ricordo traumatico e l'altra di un evento remoto banale e non traumatico. Ai pazienti verrà quindi chiesto di ascoltare una registrazione audio della memoria traumatica o della memoria neutra (gruppo di controllo) immediatamente prima delle loro sessioni ECT. La gravità dei sintomi correlati alla memoria traumatica sarà valutata prima e dopo il corso di ECT utilizzando la scala dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico modificato (MPSS-SR) e la scala del disturbo da stress post-traumatico amministrato dal clinico per il DSM-5 (CAPS-5). I dati saranno analizzati confrontando la variazione dei punteggi MPSS-SR complessivi e dei punteggi CAPS-5 pre e post-ECT tra i gruppi sperimentali e di controllo. I dati fisiologici verranno raccolti anche in ogni sessione ECT durante il tempo in cui il partecipante ascolta le registrazioni audio. La frequenza cardiaca e la conduttanza cutanea saranno misurate prima e durante l'ascolto della memoria traumatica o non traumatica, al fine di determinare se vi è un cambiamento associato a una risposta allo stress e se questa risposta si normalizza in associazione con la riduzione dei sintomi di PTSD con trattamento.