Rivalutazione dell'assicurazione medica (ROMA): uno studio sperimentale su pazienti con sintomi somatici funzionali (ROMA)

È noto dalla ricerca sui sintomi somatici funzionali che i pazienti continuano a preoccuparsi di avere una malattia grave nonostante ricevano rassicurazioni mediche e risultati normali dei test medici. Tuttavia, i meccanismi psicologici alla base di questo mantenimento della preoccupazione sono in gran parte sconosciuti. Lo studio pianificato applicherà quindi le conoscenze della ricerca sulla depressione a questa domanda: nel campo della depressione ci sono solide prove che le persone con sintomi depressivi mantengono aspettative negative nonostante esperienze positive contrarie, e in lavori precedenti è stato dimostrato che ciò è dovuto a una rivalutazione cognitiva delle esperienze che disconfermano le aspettative, chiamata immunizzazione cognitiva. Lo studio pianificato cerca di indagare se l'immunizzazione cognitiva sia anche un meccanismo alla base delle preoccupazioni sostenute sull'avere una malattia grave nonostante la rassicurazione medica nei pazienti con sintomi somatici funzionali. A tal fine, ai partecipanti viene presentata una vignetta in cui vengono segnalati disturbi gastrointestinali; ai partecipanti viene chiesto di immaginare di soffrire di questi sintomi e di andare da un medico per far esaminare i loro sintomi. Successivamente, i partecipanti guardano un referto medico videoregistrato in cui un medico di famiglia discute i risultati di diversi test medici che sono stati effettuati per escludere la possibilità di alcune malattie gravi, come il cancro al colon. In questo rapporto, il medico afferma chiaramente che, sulla base dei risultati del test, una malattia grave è molto improbabile. Successivamente, i partecipanti di alcuni gruppi sperimentali ricevono informazioni aggiuntive sull'accuratezza della diagnostica medica, finalizzate a variare differenzialmente la valutazione delle rassicurazioni mediche ricevute.

Le condizioni sperimentali sopra descritte si applicano solo al campione di pazienti con sintomi somatici funzionali (criteri di inclusione ed esclusione vedi sotto). Inoltre, recluteremo anche un gruppo di controllo clinico (pazienti con depressione, n=30) e sano (n=30). Questi gruppi di controllo non subiranno la manipolazione dell'immunizzazione cognitiva, ma passeranno solo attraverso la procedura di base del paradigma sperimentale, cioè la stessa procedura del gruppo di controllo dal campione di pazienti con sintomi somatici funzionali. Questi due gruppi di controllo (sani e clinici) vengono reclutati per replicare i risultati precedenti che mostrano che i pazienti con sintomi somatici riferiscono maggiori probabilità di soffrire di una malattia grave rispetto ai pazienti con depressione e ai partecipanti sani di controllo. Di seguito, presenteremo solo i criteri di inclusione ed esclusione del campione con sintomi somatici funzionali.