Uno studio osservazionale su pazienti con malattia polmonare NTM

I micobatteri non tubercolari (NTM) sono un ampio gruppo di microrganismi ubiquitari nell'ambiente naturale e nei sistemi idrici domestici. Sono state identificate oltre 180 specie diverse, ma solo 32 sono segnalate come causa di malattie nell'uomo o negli animali. L'infezione da NTM può colpire il polmone, la pelle e i tessuti molli, i linfonodi o causare malattie disseminate negli immunocompromessi. Le malattie polmonari da NTM sono l'entità patologica più importante, rappresentando il 75-94% di tutti i casi di NTM clinicamente importanti.

Le specie predominanti e la loro patogenicità variano nei diversi paesi. Mentre Mycobacterium avium-intracellulare complex (MAC) è prevalente negli Stati Uniti, Canada, Australia, Giappone, Taiwan e Hong Kong, M. abscessus complex è più comune rispettivamente a Singapore e M. Kansasii nelle contee europee. Rapporti recenti hanno mostrato una tendenza crescente nell'importanza di NTM PD in alcuni paesi.

NTM può causare malattie polmonari croniche e debilitanti con aumento della morbilità e persino della mortalità. Gli individui sani possono essere colpiti anche se molti hanno malattie polmonari strutturali sottostanti o condizioni di immunodeficienza. I pazienti di solito presentano sintomi aspecifici, tra cui tosse produttiva, dispnea, emottisi, febbre, perdita di peso e malessere. Pertanto, la diagnosi di malattia polmonare da NTM (NTMPD) è impegnativa e richiede dati clinici, microbiologici e radiologici completi secondo le linee guida 2007 dell'American Thoracic Society e dell'Infectious Diseases Society of America (ATS/IDSA). Anche il trattamento dell'NTMPD è una decisione difficile perché alcuni rimangono stabili per un lungo periodo senza trattamento mentre altri progrediscono verso malattie gravi e persino mortali. È necessario un ciclo prolungato di antibiotici che coinvolga più agenti con potenziali effetti avversi, ma non è possibile garantire una cura. Inoltre, i regimi terapeutici potrebbero essere diversi da quelli raccomandati dalle linee guida internazionali dopo aver bilanciato molteplici fattori, tra cui le comorbilità dei pazienti, la gravità della malattia e la specie e la suscettibilità antimicrobica dell'organismo responsabile. Pertanto, chi trattare, quando iniziare e come trattare è un dilemma clinico. I dati epidemiologici di NTM rimangono poco chiari, sebbene a livello globale si osservi costantemente un aumento della prevalenza e dell'incidenza. Non è una malattia soggetta a denuncia nella maggior parte dei paesi e i dati provengono principalmente dalla sorveglianza sentinella e dai risultati microbiologici.

I dati epidemiologici locali sull'infezione da NTM a Hong Kong sono in gran parte scarsi, a parte un piccolo studio condotto 25 anni fa nel 1995. Sono necessarie ulteriori indagini locali sull'epidemiologia, sul decorso della malattia e sulla pratica clinica per ottimizzarne la gestione.