Il comportamento prosociale può salvaguardare la salute mentale e favorire il benessere emotivo durante la pandemia di COVID-19

Questo studio è destinato ad essere pubblicato come rapporto registrato. È probabile che i dettagli del disegno dello studio cambino leggermente durante il processo di revisione. Tuttavia, di seguito è riportato il piano attuale:

Gli investigatori esamineranno gli effetti del comportamento prosociale utilizzando un intervento sperimentale di 3 settimane, seguito da una valutazione di follow-up a 5 settimane. Al basale il team di ricerca misurerà il benessere emotivo e la salute mentale dei partecipanti. Il benessere emotivo sarà valutato utilizzando la felicità e la sensazione che la propria vita sia preziosa, che è un aspetto del senso del significato nella vita. La salute mentale sarà misurata come depressione e ansia. Alla fine del sondaggio di base i ricercatori assegneranno in modo casuale i partecipanti a una delle tre condizioni sperimentali (progettazione tra soggetti). In ciascuna condizione, agli intervistati verrà chiesto di eseguire determinati tipi di comportamenti per i primi tre giorni di ogni settimana, come dettagliato più avanti in questo protocollo.

Gli intervistati saranno contattati per i primi tre giorni di ogni settimana e gli verrà chiesto di riferire cosa hanno fatto. Alla fine delle settimane 1, 2 e 3 completeranno un sondaggio più lungo che ripete le stesse misure di benessere emotivo e salute mentale utilizzate al basale. A questo punto l'intervento sarà completo. Gli investigatori ricontatteranno l'intervistato due settimane dopo (alla fine della settimana 5) per valutare se l'intervento ha un effetto duraturo sulla salute mentale e sul benessere emotivo. Questo sondaggio finale includerà anche una misura del fatto che gli intervistati abbiano continuato o meno i comportamenti assegnati dopo la fine dell'intervento. Questa misura potrebbe essere utile per spiegare eventuali effetti duraturi nelle analisi esplorative.

La dimensione dell'effetto previsto è d = 0,19. Il team di ricerca valuterà gli effetti sperimentali utilizzando la regressione lineare multipla. I modelli includeranno variabili indicatori per condizioni sperimentali e controlli per i livelli di base di felicità, vita stimata, depressione e ansia. Queste misure di base non dovrebbero essere correlate alle condizioni sperimentali (che saranno assegnate in modo casuale), quindi includerle aumenterà l'efficienza delle stime. Partendo dal presupposto che queste variabili rappresenteranno almeno il 50% della varianza nei risultati, la dimensione del campione necessaria per rilevare un effetto di dimensione d = 0,19 con una potenza del 95% è N = 357 o circa 360 per condizione. Il tasso di abbandono previsto è del 30% dopo il basale, il che significa che gli investigatori campionano 360/0,7 = 514 per condizione.

Il gruppo di ricerca pubblicherà il sondaggio di base in due batch. Il primo lotto conterrà metà del campione (N = 771) e verrà utilizzato per valutare il tasso di abbandono (vedere i criteri di esclusione dei dati). La dimensione del campione del secondo lotto verrà regolata secondo necessità per cercare di catturare il numero desiderato di intervistati per condizione sperimentale. Ciò ridurrà la dimensione del secondo lotto se i tassi di abbandono sono inferiori al previsto o aumenterà la dimensione del secondo lotto se i tassi di abbandono sono superiori al previsto. Se a questo punto non è stata ottenuta una dimensione sufficiente del campione, gli investigatori ripeteranno il processo fino a quando non saranno reclutati almeno 350 intervistati in ciascuna condizione sperimentale. Per essere chiari, la regola di arresto per il reclutamento dei partecipanti al campione non richiede la stima di nessuno degli effetti di interesse nello studio (vale a dire, non dipende dalla dimensione dell'effetto prevista). L'unico fattore è se è stato reclutato un numero sufficiente di intervistati per ciascuna condizione sperimentale.

L'ottenimento di una dimensione del campione sufficiente per condizione potrebbe richiedere diversi giorni. I ricercatori hanno in programma di iniziare il campionamento di domenica e continuare il campionamento (se necessario) lunedì. Ciò significa che gli intervistati termineranno i primi tre giorni dello studio mercoledì o giovedì. In entrambi i casi, gli investigatori distribuiranno il sondaggio di fine settimana 1 la domenica successiva, che quindi metterà entrambi i gruppi di intervistati sullo stesso programma per il resto dello studio. I ricercatori cercheranno di reclutare l'intero campione durante questa fase iniziale di reclutamento, in quanto ciò semplificherà la somministrazione dello studio. Tuttavia, se il campionamento iniziale non produce una dimensione sufficiente del campione, i ricercatori ripeteranno la procedura di campionamento ogni settimana fino a ottenere un numero sufficiente di intervistati. In questo caso, lo studio verrà somministrato a diverse "coorti" di intervistati distanziati di una settimana l'uno dall'altro.