Realtà virtuale per i pazienti chemioterapici

Il cancro ginecologico comprende varie condizioni come il cancro uterino, ovarico, cervicale, peritoneale, delle tube di Falloppio, vaginale e vulvare. Di questi, il cancro uterino è il 4° cancro diagnosticato e il cancro ovarico il 5° più mortale nelle donne.

Molti di questi pazienti richiedono una qualche forma di somministrazione di chemioterapia durante il loro ciclo di trattamento. La chemioterapia viene somministrata in diverse fasi del ciclo di trattamento con alcuni pazienti che la ricevono prima dell'intervento chirurgico (neo-adiuvante), dell'intervento post-chirurgico (adiuvante) e nel contesto della malattia ricorrente. Le infusioni di chemioterapia possono causare effetti collaterali dolorosi ai pazienti sotto forma di effetti fisici e anche emotivi/psicologici, che possono interrompere la conformità ai protocolli di trattamento. I sintomi fisici spesso iniziano durante la somministrazione della chemioterapia, come nausea, vomito, affaticamento, dolore e anoressia. Di conseguenza, i pazienti sperimentano frequentemente disagio psicologico, inclusi sentimenti di depressione, impotenza, ansia e declino cognitivo. Questi interferiscono direttamente con la capacità del paziente di svolgere le attività della vita quotidiana e la qualità della vita quotidiana. Lo scopo di questo studio è valutare l'effetto delle sessioni di realtà virtuale (VR) come intervento di distrazione al momento dell'infusione di chemioterapia sul controllo dei sintomi.

La realtà virtuale crea un ambiente alternativo, "meno stressante" ed è facile da usare. Gli utenti di VR indossano un display montato sulla testa con uno schermo di prossimità che crea la sensazione di essere trasportati in un mondo tridimensionale. La tecnologia può essere personalizzata per essere interattiva e consente un'esperienza di immersione coinvolgendo più sensi contemporaneamente. È importante sottolineare che la realtà virtuale è diventata sempre più portatile, coinvolgente e poco costosa da adottare. La realtà virtuale non richiede l'esperienza o la competenza di un soggetto prima dell'uso in ambito clinico. La realtà virtuale è stata utilizzata per valutare e trattare un'ampia varietà di condizioni mediche, chirurgiche, psichiatriche e neurocognitive tra cui dolore, dipendenza, disturbi d'ansia, schizofrenia, disturbi alimentari e riabilitazione da ictus.

Ci sono stati anche studi di risonanza magnetica funzionale che dimostrano l'effetto della realtà virtuale sul cervello durante la ricezione di stimoli dolorosi. Numerosi studi hanno dimostrato il beneficio della realtà virtuale come intervento di distrazione per ridurre il disagio dei sintomi, in particolare per quanto riguarda ansia, angoscia e affaticamento, e hanno dimostrato che è possibile integrarlo nell'ambiente chemioterapico per i pazienti che ricevono trattamenti per vari tipi di cancro, nonché come quando si sopportano procedure mediche.

In sintesi, la VR ha dimostrato di essere sicura ed efficace nel ridurre il disagio emotivo dei pazienti sottoposti a chemioterapia. Questi studi sono generalmente limitati a campioni di piccole dimensioni, ma tutti si sono dimostrati sicuri e fattibili. Ad oggi, il beneficio della VR durante l'infusione chemioterapica non è stato valutato in pazienti con cancro ginecologico.