Intervento CBT di gruppo per genitori di bambini con allergie alimentari

L'allergia alimentare è la reazione avversa del sistema immunitario del corpo all'ingestione di proteine ​​alimentari. Quando un allergene alimentare viene ingerito, il sistema immunitario rileva la proteina alimentare come una minaccia e rilascia una serie di sostanze chimiche che causano i sintomi di una reazione allergica. Questi sintomi possono includere lacrimazione, naso che cola, prurito, eruzioni cutanee, gonfiore e problemi gastrointestinali e possono variare nella loro gravità. Le reazioni possono progredire fino all'anafilassi, che è una grave reazione allergica a rapida insorgenza; i sintomi possono includere una serie di spaventosi sintomi respiratori, gastrointestinali e cardiovascolari che possono provocare la morte se non trattati tempestivamente ed efficacemente con l'adrenalina.

Nel Regno Unito, l'allergia alimentare è un problema prevalente, con circa 2 milioni di persone che vivono con un'allergia alimentare diagnosticata nel Regno Unito. I tassi di prevalenza sono più alti nei bambini che negli adulti, con una stima del 6-7% dei bambini colpiti rispetto all'1-2% degli adulti, con una prevalenza che si pensa sia in aumento. Attualmente, il trattamento comporta l'evitamento degli allergeni alimentari e la somministrazione del trattamento per gli alimenti ingeriti accidentalmente.

L'attuale gestione dell'allergia alimentare comporta l'onere di una costante vigilanza, pianificazione e preparazione, con questa responsabilità che spesso ricade sui genitori (in particolare le madri) dei bambini piccoli. Inoltre, le persone con allergia alimentare e i loro caregiver devono gestire la natura imprevedibile dell'allergia alimentare e convivere continuamente con il rischio e la paura dell'ingestione accidentale di cibo che può avere un impatto negativo sulla qualità della vita (QoL) delle persone allergiche e dei loro parenti stretti.

La ricerca in questo campo ha iniziato a esaminare l'impatto psicologico che l'allergia alimentare può avere non solo sul bambino allergico ma anche sui suoi genitori. Precedenti studi hanno suggerito che i bambini allergici e le loro madri sperimentano livelli di stress e ansia più elevati rispetto alla popolazione generale. I motivi per cui l'allergia alimentare può causare tale disagio nei genitori includono: la costante vigilanza necessaria per verificare la sicurezza degli alimenti; ansia causata da conseguenze gravi e potenzialmente fatali dell'ingestione accidentale dell'allergene alimentare; ansia causata dalla consegna al bambino del controllo della gestione dell'allergia (ad esempio leggendo le proprie etichette alimentari); rischio dall'ambiente comprese le persone che non comprendono l'impatto dell'allergia alimentare; preoccuparsi per il futuro del loro bambino e restrizioni dietetiche che portano a restrizioni sociali e potenzialmente isolamento. Dato l'impatto che prendersi cura di un bambino con allergia alimentare può avere sulla salute mentale e sulla qualità di vita dei genitori, la necessità di interventi per migliorare i risultati psicologici è di grande importanza.

Ad oggi, c'è stata una scarsità di ricerche sugli interventi per migliorare i risultati psicologici per i genitori di bambini con un'allergia alimentare. Tuttavia, ci sono prove emergenti che suggeriscono che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può essere un intervento promettente per i genitori che hanno scarsi risultati psicologici e QoL. La CBT è una terapia a breve termine basata sulla logica che ciò che gli individui pensano e fanno influenza il modo in cui gli individui si sentono. Ha una solida base di prove per una serie di problemi di salute mentale tra cui ansia e depressione, e quindi può essere appropriato per i genitori che soffrono di alti livelli di stress, ansia e depressione in relazione all'allergia alimentare di un bambino. Nel primo studio che riportava l'efficacia della CBT per le madri di bambini con allergia alimentare, cinque madri hanno ricevuto 12 settimane di CBT individuale faccia a faccia, con sei madri che fungevano da controllo. Tutti i partecipanti hanno completato le misure di ansia, depressione, preoccupazione, stress, salute mentale generale, qualità di vita generica e specifica per allergia alimentare al basale e a 12 settimane. I risultati hanno mostrato che l'ansia, la depressione e la preoccupazione nel gruppo CBT si sono ridotte in modo significativo e la salute mentale complessiva e la QoL sono migliorate significativamente dal basale a 12 settimane per le madri nel gruppo CBT. Uno studio di controllo randomizzato più ampio ha supportato questi promettenti risultati iniziali. Duecento madri di bambini con allergia alimentare sono state randomizzate a ricevere un intervento di CBT a sessione singola o cure standard, con ansia e percezione del rischio valutate a 6 settimane e 1 anno. I risultati hanno rilevato un'ansia di stato significativamente ridotta a sei settimane nel gruppo di intervento, nel sottogruppo di madri con ansia da moderata ad alta all'arruolamento e ridotta percezione del rischio. Lo studio ha anche trovato prove di una riduzione della risposta fisiologica allo stress nel gruppo di intervento, misurata da una risposta di cortisolo salivare a uno scenario di anafilassi simulato a un anno. I risultati di entrambi questi studi indicano che un intervento di CBT può essere un intervento appropriato per i genitori di bambini con allergia alimentare.

Questo studio cerca di aggiungere a questa base di prove emergenti riportando la fattibilità di un breve intervento CBT di gruppo per migliorare i risultati psicologici e la QoL specifica per allergia alimentare nei genitori di bambini con allergia alimentare. Esistono già prove del fatto che gli interventi di gruppo non specifici della CBT per i genitori con bambini allergici al cibo possono essere accettabili per i genitori e ridurre il carico genitoriale, tuttavia, questo studio è il primo a conoscenza dei ricercatori a riferire sulla fattibilità di un breve gruppo Intervento CBT per genitori di bambini con allergia alimentare. Anche se un intervento breve (di un giorno) può sembrare ottimistico in quanto in grado di portare un cambiamento, precedenti ricerche nel campo dell'ansia infantile hanno mostrato prove promettenti per l'uso di interventi di un giorno. Uno studio recente ha dimostrato che i bambini i cui genitori hanno partecipato a un intervento di gruppo di un giorno avevano il 16,5% in meno di probabilità di avere un disturbo d'ansia rispetto ai bambini i cui genitori hanno ricevuto un trattamento come al solito, evidenziando che un intervento psicoeducativo economico di un giorno può essere utile nel determinare il cambiamento. Gli interventi di CBT di gruppo hanno il potenziale per offrire un'opzione terapeutica che non richiede tempo ed è conveniente per i genitori di bambini con allergia alimentare, un fattore importante per i servizi di allergia ad alta domanda.

La ricerca qualitativa ha fornito approfondimenti sul motivo per cui l'allergia alimentare può causare disagio, tuttavia, i motivi per cui i genitori accedono al supporto psicologico e le loro esperienze in merito sono ancora relativamente inesplorati. Sono state notate differenze negli stili di coping dei genitori e nei livelli di disagio, indicando che solo un sottogruppo di genitori di bambini allergici al cibo può richiedere un intervento psicologico. Questo studio si propone di parlare ai genitori delle loro esperienze di accesso al supporto psicologico (ad es. motivi per accedere al supporto psicologico, in che modo altre forme di supporto hanno aiutato/ostacolato e come pensano che un intervento psicologico possa aiutare) al fine di far luce su chi gli interventi di CBT possono essere più utili e cosa dovrebbe comprendere la CBT per questo gruppo.

Questo studio è quindi un contributo allo sforzo più ampio di fornire trattamenti basati sull'evidenza per i genitori di bambini con allergia alimentare colpiti dalle angoscianti implicazioni psicosociali della cura di un bambino allergico al cibo.