Meccanismi neurali dell'esposizione immaginaria e in vivo

Lo studio include partecipanti che hanno paura dei ragni e prevede due sessioni sperimentali, a circa una settimana di distanza. La prima sessione include l'imaging cerebrale mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI). Durante la prima sessione, i partecipanti saranno randomizzati in una delle due condizioni: esposizione in vivo o esposizione immaginale. Nella condizione di esposizione in vivo, ai partecipanti verranno mostrati videoclip di ragni (stimoli paurosi) e foglie (stimoli neutri) in diverse situazioni. Nella condizione di esposizione immaginale, i partecipanti saranno istruiti a produrre immagini mentali degli stimoli corrispondenti utilizzati per l'esposizione in vivo.

Precedenti ricerche hanno rilevato che la breve procedura di esposizione utilizzata durante la sessione 1 ha prodotto una riduzione della paura quando la procedura è stata ripetuta una settimana dopo. Pertanto, al fine di replicare concettualmente questa scoperta e di esaminare la generalizzabilità della riduzione della paura, i partecipanti tornano circa una settimana dopo per una sessione di follow-up. Nella sessione di follow-up, i partecipanti subiscono una procedura di esposizione simile a quella utilizzata nella sessione 1, ma con metà degli stimoli in vivo e l'altra metà degli stimoli come immagini mentali. In questo modo si può studiare se la riduzione della paura si generalizzi da una modalità di esposizione all'altra. Gli effetti dell'esposizione immaginale e in vivo sul comportamento di evitamento verso stimoli che provocano paura (ragni) saranno anche valutati utilizzando un paradigma di conflitto di avvicinamento-evitamento, utilizzando immagini di ragni per sondare la paura del ragno.

L'attuale studio esplorerà anche l'impatto della vividezza delle immagini mentali durante l'esposizione immaginativa sulla riduzione della paura. Inoltre, lo studio valuterà se il livello di vividezza può prevedere la generalizzabilità degli effetti dell'esposizione immaginaria a stimoli che provocano paura (immagini mentali di un ragno) sulle successive risposte di paura a stimoli in vivo (filmato di un ragno) una settimana dopo .

La risonanza magnetica funzionale (7T) viene utilizzata per misurare le attivazioni neurali (sessione 1). La conduttanza cutanea viene utilizzata per misurare la risposta di eccitazione (sessione 1 e 2). Verranno raccolte anche le valutazioni soggettive della paura e della vividezza delle immagini mentali.